Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

Прежде чем вернуться к цветку-механизму и шкафу, я всерьез задумалась над тем, что может стать для меня защитой. Мало ли куда приведет потайной ход. Вдруг он там вообще не один… Вообще одному богу известно, что там.

Не помешало бы холодное оружие, но даже столовые приборы уже унесли…

Взгляд упал на ножку стула. Но, увы, открутить не получилось. Мебель здесь делали на совесть. Затем в поле зрения попал стол, на котором красовался забытый поднос.

Чем не защита для одинокой исследовательницы? Опять же, освоенное мной средство самозащиты, можно сказать, родное! Конечно, лучше, чтобы руки были свободными, но… с подносом мне будет спокойнее. И свечу обязательно надо прихватить!..

Еще раз оглядев гостиную, я постояла у дверей, прислушиваясь к тому, что творится в коридоре. Стражники переговаривались между собой, правда, что именно они говорили, не поняла. Слишком тихо звучали голоса, ну, или хорошая звукоизоляция, что мне, несомненно, на руку.

Сунув поднос под мышку, поспешила к заветному цветку, и с придыханием нажала. Все случилось, как и ночью: шкаф отъехал, являя взору темноту. Только на этот раз я в нее шагнула. Свеча освещала мой путь. По сравнению с тем ходом, что вел на улицу, этот был намного уже, и почему-то холоднее. А может, мне так только казалось, ведь было страшно. Я освещала свечой стены, видела паутину и пыль, но вот выхода все еще не было.

Наконец, спустя минут десять, коридор разделился на два хода: налево и направо.

– И куда же мне пойти? – спросила я себя.

Мой голос гулким эхом разнесся по коридорам. Я даже вздрогнула и впредь зареклась говорить здесь вслух.

Поколебавшись, выбрала правую сторону. В принципе, картина особо не менялась. Все та же паутина, холод, каменные стены и пыль. Я уже отчаялась куда-то выйти, только радовалась, что путь один, пусть извилистый, но один. Поверну обратно и не ошибусь. Тем более специально воском лужицу сделала в развилке коридора. Но что-то я реально долго иду…

Именно в тот момент, когда я решила повернуть назад, передо мной возникла стена. Тупик. Ну как тупик, явно выход, только следовало понять, как задействовать механизм, и вообще его найти.

Я осмотрела стену, но подсвечников не было. И выступов тоже никаких. Абсолютно гладкая стена. Ни за что не поверю, что нет механизма. Зачем-то этот путь сюда ведет…

Я поставила свечу на поднос, а тот на пол и начала ощупывать камни – сантиметр за сантиметром.

Но, увы, ничего не нашла. Видимо, удача меня покинула. А если этот выход вообще замуровали? Все-таки первый потайной ход имел и внутренний механизм для выхода, а не только наружный – для входа. Тут же все гладко и тоскливо.

Я расстроенно привалилась к стене и сползла по ней на пол. Знаю, что на холодном сидеть нельзя. Но от долгой ходьбы ноги гудели. Все-таки сидение в четырех стенах сказывается на организме: он начинает бунтовать даже от получасовой прогулки.

Пришлось разочарованно констатировать, что ход оказался пустышкой, и дольше торчать здесь нет смысла. Радовало одно – он хоть не был ловушкой, и моей жизни конкретно в этом месте ничего не угрожало.

К развилке я возвращалась дольше. Устала, да и мысленно крутила в голове, куда мог вести этот коридор. Единственное, что приходило в голову, – в покои прежнего князя. Расстояние, которое я прошла, примерно соответствовало. Ну, куда еще могла княгиня ходить? Если кто-то из них умер первым, то логично было замуровать проход за ненадобностью и во избежание неожиданностей.

Неудача обескуражила, и я даже всерьез задумалась, не вернуться ли в свои покои. Однако мысленно отвесила себе подзатыльника. Если я от мелких неудач руки опускать буду, то куда меня это приведет?

Взбодрившись, я продолжила изучение уже левого ответвления тоннеля. На этот раз возникло стойкое ощущение, что он ведет в другое крыло замка. Шла я еще дольше, чем по правому ответвлению. И нравилось мне это все меньше и меньше. Только заболеть для полного счастья не хватало!

Не знаю, сколько бы я еще так ходила, если бы не донеслось:

– Да! О, мой бог!..

Такое меньше всего ожидаешь услышать в темном узком тоннеле. Я испуганно дернулась, а вместе со мной дернулась свеча. И я заметила, что на уровне глаз не камень, а сливающаяся по цвету кожаная накладка.

Под накладкой обнаружилось отверстие. Приникнув к нему, я увидела на широкой кровати обнаженного светловолосого мужчину спиной ко мне. Его белые ягодицы в бешеном темпе вбивались в стоящую в коленно-локтевой позе девушку, юбка которой была задрана едва не до головы… Она стонала сорванным голосом и норовила распластаться на кровати, но крепкая хватка на бедрах не давала ей ускользнуть.

– Ах… А-а-а-а! – протяжный возглас, и девушка мелко затряслась.

Мужчина продолжал, но, видимо, партнерша уже была в нирване и не реагировала. Пробурчав что-то неразборчивое, мужчина шлепнул ее по ягодице и отстранился, переворачивая безвольное тело на спину. Закинув ноги девушки себе на плечи, он вновь принялся вбиваться в женское тело, не снижая темпа. Лишь звуки их страсти нарушали тишину.

Я отпрянула с колотящимся сердцем и горящими щеками.