Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

– Надин, мне жаль, что ваша встреча с моей тетушкой вышла отвратительной. Мне жаль, что мое поведение расценили неправильно. Я совершил ошибку, прося тебя забыть о прошлом, когда сам оставался под его влиянием. Сейчас я вижу, как был несправедлив к тебе, не договаривая и не доверяя. Я должен был сразу объяснить, почему не желал, чтобы ты выходила из комнаты. – Князь смотрел прямо в мои глаза, ни на секунду не отводя взгляда. – Я был сбит с толку, был напуган тем, что не готов к твоему пробуждению, и это в то время, когда должна прибыть делегация оборотней, которых нельзя назвать союзниками Отриалона. Это не оправдание, но обещание исправиться. Я хочу, чтобы ты доверяла мне, и сделаю все, чтобы у тебя и мысли не возникло, что я неискренен.

Я утратила дар речи. Меньше всего я ожидала услышать такие откровения и не совсем пока понимала, что должна ответить. Поэтому мои слова немного удивили меня саму:

– Совсем не умею танцевать ваши танцы. Зоргана пригласила учителей. Но мне с ними так и не довелось свидеться, – выпалила я и смутилась. – Не это я сказать хотела. Спасибо, Макс, за то, что пытаешься объяснить свое поведение. Мы попробуем, оба попробуем доверять друг другу.

Я улыбнулась.

– И начнем с танцев. – Князь вернул улыбку и медленно наклонился, видимо, давая мне решить, быть этому поцелую или нет.

Я не стала его отталкивать, но в итоге мои губы проигнорировали, остановившись на щеке. Кожу на месте поцелуя опалило жаром. Наверняка я опять залилась румянцем!

– Я умею танцевать, Надин. Этого достаточно. Позже, если ты захочешь, я сам всему тебя научу.

– Хочу, – кивнула я. – Но, если что, я предупредила, потом не жалуйся на отдавленные ноги.

– От тебя я приму все, даже отдавленные ноги.

Макс широко улыбнулся.

– Пора?

Я нервно поправила и без того безупречную прическу. Так, вид сделала, что поправляю. Машинально волос коснулась, если честно.

– Не волнуйся, тебе нечего бояться. С тетушкой ты уже знакома, а она не будет докучать тебе своим вниманием. С Кианом… – Тут князь взял паузу, а его лицо омрачилось. – С ним ты также знакома, остается Дарион, друг моего детства. Больше никого из близких у меня нет. Все остальные – твои подданные, Надин. Я хочу, чтобы ты насладилась сегодняшним праздником.

– Я постараюсь.

А что я еще могла обещать? Тетушка его мне докучать не осмелится, при Максе точно паинькой будет, но не станет же он все время со мной торчать. В любом случае пусть это она меня боится. А я вот бояться не собираюсь.

Супруг бережно взял меня под локоток, и нас поглотила тьма. Спустя несколько секунд я поняла, что мы находимся у дверей, которые тут же услужливо распахнули лакеи.

В глаза бросилась роскошь убранства. Зоргана постаралась на славу, украшая малый бальный зал. Все было безупречным, не вычурным, но при этом абсолютно не уютным. Не чувствовалось теплоты, что странно, если учесть, что Макс у нее единственный племянник.

Но меня ждал большой сюрприз: этим вечером мне предстояло быть мишенью для множества глаз, а не для обещанного скромного общества. Стало не по себе. Все же «немного гостей» мы с Максом явно понимаем по-разному. Зал оказался практически битком набит нарядными мужчинами и женщинами. Правда, у меня мелькнула мысль, что здесь все, кому Макс должен представить меня как свою жену.

В конце зала был накрыт стол, именно туда меня и вел Макс, пока гости склонялись в поклонах и реверансах. У самого выхода расположились музыканты, которые играли легкую, медленную мелодию, однако замолкли сразу же, едва мы остановились.

Но эти мысли улетучились, когда я увидела гостей, скромно собравшихся у стола. По сравнению с остальными у них явно было преимущество. Супруг не солгал, близких у него не так уж и много: леди Зоргана в окружении шестерых фрейлин, Киан, стоящий рядом с черноволосым мужчиной в камзоле с золотой вышивкой, еще восемь мужчин и столько же женщин.

Я вскользь подумала, что фрейлинам на танцы нечего рассчитывать, если, конечно, друг детства Макса – Дарион, кажется, – и Киан не станут танцевать с ними по очереди.

– Приветствую вас в этот замечательный вечер. – В полной тишине взял Макс слово. Я неосознанно сжала его руку. – С гордостью и радостью представляю вам мою жену, княгиню Надин!

Опять реверансы и низкие поклоны. А затем, выпрямившись, все произнесли слаженным хором голосов:

– Клянемся в верности княгине Надин!

Все так торжественно, что у меня по телу мурашки пробежали. Как будто не женщина простая, а королева перед ними.

«Княгиня», – мысленно одернула себя. Надо как-то ко всему привыкать. А к новому статусу особенно.

Пока я размышляла, слуги разлили по бокалам вино. У меня дрожали руки, и хотелось верить, что никто этого не замечает.

– За мою жену, за светлейшую княгиню Надин! – произнес тост князь, и все практически залпом осушили бокалы.

Я же лишь пригубила. Откуда-то взялись робость и смущение. Вроде была такой воинственной, а тут на тебе, стесняюсь, словно я снежинка на новогоднем утреннике в детском саду и, ну, никак не могу вспомнить стишок, а потому стою у елки и тихо становлюсь от стыда помидором.