Всем сказкам вопреки

— Елизавета Нери и Катальма — вот уж действительно бомба… — Юстиана задумалась на минуту, — только полнокровная ведьма может достойно управлять этими знаками. Скоро внучка Серафимы достигнет своего совершеннолетия и ощутит на себе силу полнокровности.

— Вы желаете обучить Нери? — с ноткой зависти поинтересовалась Рада, стоя за спиной Верховной.

— Мои желания тебя не касаются, — обернулась к ней Юстиана, — если ты закончила свой доклад, то ступай!

— Да, госпожа… — гостья проглотила обиду, — но должна ли я сообщить и о тех слухах, что распускают смертные студентки Банфильского университета?

— Смеешь полагать, что меня интересуют слухи этих девиц? — сверкнула глазами Юстиана.

— Но ими Елизавета только подтверждает тот факт, что намерена отказаться от великой чести звать вас учителем, Верховная… — порывисто склонила голову Рада, опасаясь гнева старшей ведьмы.

— Говори! — потребовала Юстиана, продолжая глядеть в окно и сложа руки на груди.

Только то, как длинные пальцы рук сминали тонкую ткань на рукавах платья, выдавали её настроение.

— Нери вступила в отношения с одним из новых студентов университета. Его имя — Рикардо Конте. Некто даже успел подхватить «новости» и разместил фотографию в интернете, где ведьма целуется с этим юношей.

— Этот «некто», разумеется — ты? — не оборачиваясь, спросила Юстиана.

— Я лишь хотела удостовериться, что это — недоразумение, — жарко заговорила Рада, — всего-то и требовалось, что опровергнуть данный факт!

— И?

— Ни семья Конте, ни Нери, не выступили с опровержением, — подвела итог Рада, — и если внучка Серафимы намерена принять чувства этого мужчины, то тем самым отвергнет ваше предложение, госпожа…

— Сейчас покинь меня, — сухо потребовала Верховная, жестом руки веля гостье убираться.

Рада осторожно попрощалась со старшей сестрой и бесшумно покинула зал. Юстиана вновь стала у окна, размышляя над услышанным.

— Наивная девочка, так же наивна, как и ты, Серафима. Считаешь, что любовь мужчины стоит того, чтоб отказаться от своей сути? — глаза Верховной вспыхнули, и пламя в свечах дрогнуло, вторя этому, — пройдёт эйфория и останется только пепел, дорогая Елизавета. Пепел, который веками оставался за каждым следом ведьмы, ступавшей по этой земле… Любовь — магия смертных, и так же быстротечна, как и их век. Что ж, забавно будет глянуть, как ты осознаешь это, избавляясь от наивных чар. Пожалуй, стоит побеседовать с юной ведьмой.

* * *

Как и предполагал, мысленно, Элизабет практически мгновенно отмела первый предложенный вариант, едва вышла из машины и подняла взгляд на окна новенького дома. Ещё бы, совмещённые длинные балконы, буквально опоясывающие каждый этаж, позволяли прогуливаться по ним, словно по палубе некого корабля. Именно этого эффекта и пытался добиться архитектор. Белоснежный домина будто плыл в окружении золотисто-рыжего моря растущих рядом деревьев. А так же плыла и предполагаемая соседка в коротком халатике, покуривая свою неизменную сигарету.

Как Рикардо успел выяснить ещё в прошлый раз, одинокая дама была любительницей поболтать и бродила в поисках «жертвы» каждый вечер. Ведьма сощурилась, глядя на длинные ноги женщины, вид на которые бесстыдно открывался при каждом встречном порыве ветра. Так, значит, обещание собрался держать? Девушка про себя возмутилась. Чёрта с два она позволит ему поселиться здесь! В лесу, в самой одинокой избушке — самое место!

— Поднимемся наверх, чтоб лучше осмотреться? — поинтересовался Конте, следом за своей спутницей выходя из машины.

Дождь прекратился ненадолго, но воздух был сырым и пах опавшей листвой.

— Мне не нравится этот район, — заявила Лиза, не собираясь принимать его предложение, — он слишком далеко от университета. Знаешь, какие тут утром пробки на дороге?..

— Так беспокоишься обо мне? — вкрадчиво поинтересовался Рикардо, оказываясь рядом с девушкой.

— Я всего лишь обещала помочь с выбором самого подходящего варианта, — поправила его ведьма, — и ответственно подхожу к данному вопросу.

— Вот как? — усмехнулся он, — а если я скажу, что желаю остаться здесь?

— Не скажешь… — прорычала в ответ Лиза, развернулась и, не дожидаясь его следующих слов, вернулась в салон машины.

Рикардо присоединился к своей спутнице, и в этот раз повёл машину к последнему варианту, предложенному агентом. Конте вновь мысленно припоминал, все ли вещи были убраны подальше от взгляда гостьи, иначе догадается о том, что её бессовестно обманывали.

— Чем займёшься на выходных, Элизабет? — спросил он для поддержания разговора.

— Я хочу встретиться с бабушкой, — пояснила Лиза, наблюдая за дорогой, мелькавшей в боковом окне машины.

— Я рад, что с Серафимой ты можешь быть самой собой, — кивнул Конте.

— Самой собой? — удивилась Лиза, поворачиваясь к Рикардо.

— Верно. При бабушке тебе не нужно скрывать свою суть. Это прекрасно.

— Я не говорила, что бабушка — ведьма, — нахмурилась девушка.

— Я… предположил данный факт, поскольку вы очень близки, а родители дара не имеют, — ровно ответил Рикардо, мысленно чертыхаясь.