Всем смертям назло

Вечером 23 июля неподалеку от острова Хиума (Даго) я увидел в перископ группу боевых кораблей. Гольдберг тронул меня за плечо и попросил дать ему взглянуть на них. Опытным глазом он сразу же определил, что наиболее крупный силуэт весьма напоминает крейсер типа «Эмден», а в охранении — пять миноносцев. Заманчивая цель, тем более что корабли движутся нам навстречу. Какой командир откажется от такой многообещающей атаки!

Люди стоят по боевой тревоге. Сближаемся с целью. Ею, конечно, выбран крейсер. Расстояние до него уменьшается быстро, но еще быстрее сгущаются вечерние сумерки. В перископ видно все хуже. Только бы успеть! Чтобы лучше видеть корабли, опускаем перископ почти до самой воды — так их силуэты четче вырисовываются на фоне еще достаточно светлого неба.

Когда до крейсера остается кабельтовых тридцать пять, ложимся на боевой курс. Наступают самые ответственные минуты. Рулевые впились руками в штурвалы: вести корабль сейчас нужно как по струне. Увеличиваем ход до среднего. Громадный корабль теперь виден почти всем бортом на темно-красном горизонте. Почему долго нет доклада о готовности торпедных аппаратов? И тут в центральный пост вбегает командир отделения торпедистов Алексей Иванов, бледный, растерянный:

— Товарищ командир! Крышки носовых торпедных аппаратов не открываются!

Вот что наделала проклятая скала!

А в кормовых аппаратах торпеды уже израсходованы. Какая неудача! Гусев, Бойцов и другие моряки с ненавистью смотрят на подволоку, словно пытаясь сквозь сталь корпуса лодки и толщу воды разглядеть вражеские корабли, которые проходят мимо нас совершенно безнаказанно. Я уверен, что любой матрос бросился бы с ручной гранатой на крейсер, представься такая возможность.

Когда корабли исчезли из виду, мы всплыли в надводное положение. Работы оказалось много. Электрики и мотористы начали зарядку аккумуляторной батареи. Торпедисты во главе с Ивановым приступили к ремонту крышек торпедных аппаратов. Несколько часов бились они в носовой надстройке. И попусту: повреждения исправить можно было только в базе.

В ночь на 24 июля старшина группы радистов Алексеев, приняв очередную сводку Совинформбюро, передал командованию бригады мою радиограмму о потоплении второго транспорта и о полученных повреждениях. Вскоре поступил приказ идти в базу.

Возвращаемся домой с неплохим результатом: два потопленных транспорта общим водоизмещением в семнадцать тысяч тонн. И все-таки каждый из нас в душе недоволен. Если бы не проклятый удар о скалу, мы нанесли бы врагу куда больший урон.

27 июля вновь начали форсировать минные поля. Обратный путь будет сложным. Правда, лодка идет уже «проторенной» дорогой, но по бортам вновь скрежещут минрепы, и звук этот нисколько не приятнее оттого, что попадаются, может быть, уже «знакомые» нам минрепы...

31 июля тихой теплой ночью, преодолев долгий и утомительный путь через вражеские минные позиции, не раз уклонившись от встреч с фашистскими засадами, мы всплыли подзарядить батарею. До дому оставалось не так уж далеко.

Нас обнаружили катера противника. Взвилась сигнальная ракета. С ближайшего катера ударила пушка.

Немедленно уходим на глубину. С шумом вырывается воздух из цистерн, море уже лижет командирскую рубку. Захлопываю крышку люка.

Едва успели нырнуть на двадцатиметровую глубину, раздались сильные взрывы недалеко за кормой. Однако и на этот раз мы оторвались от преследования.

Несколько раз всплывали в ту ночь, но зарядить батарею так и не смогли. Это удалось сделать, только перейдя в другой район. Теперь мы могли продолжить свой путь в Нарвский залив, где намечена точка встречи с нашими катерами МО и тральщиками. Протраливая фарватер, они проведут нас через минное поле.

Для верности встречу наметили на две ночи — или на четвертое, или на пятое августа. Ведь всегда может случиться непредвиденное...

В ночь на 4 августа мы были в назначенной точке. Всплыли. Лодка совершенно сливалась с темной поверхностью моря, и обнаружить ее было трудно. А мы в серой мгле разглядели силуэты нескольких кораблей. Внезапно между ними завязалась артиллерийская перестрелка. Я приказал срочно погрузиться, и мы осторожно покинули этот район.

Днем подводная лодка лежала на грунте. Здесь, на дне залива, в водах, занятых врагом, состоялось собрание коммунистов корабля. На повестке дня вопрос: прием в партию. Разбирались заявления наших товарищей Калинина, Голованова, Иванова, Гримайло.

Мы принимали в партию людей, которые показали себя верными сынами своей Родины. Стойко и мужественно держались они в минуты смертельной опасности. И это послужило им лучшей рекомендацией. Каждый из них поклялся биться с врагом до последней капли крови. Мы, коммунисты корабля, не сомневались в том, что они выполнят свою клятву, и без колебания приняли их в свои ряды.

В ночь на 6 августа снова приблизились под водой к точке встречи. Накануне радист принял радиограмму: «Лодку будут встречать в условленном месте наши катера и тральщики».