Всем стоять на Занзибаре

Вероятно, управляющий успел упомянуть о том, что этот сотрудник не получил ожидаемую надбавку, какую дали всем остальным после успешной разработки нового штамма; вероятно, он сказал, что у этого сотрудника три бэбика, к тому же все девочки. Антиобщественное поведение, не укладывается в сроки, работает спустя рукава, паранойя в начальной стадии…

Лейтенант полиции велел потянуть время, поводить Жера за нос, попытаться разузнать о нем что-нибудь, а потом, может быть, полиция примет меры. А пока он очень занят и не может выделить людей, которые присматривали бы за взрослым гражданином.

На следующее утро разговор состоял из двух фраз и одинакового пожатия четырех пар плечами.

– Принес, что мы просили, лапонька?

– Послушайте, если бы вы только позволили мне объяснить, то поняли бы, почему это так трудно!

Пожатие плечами.

Атмосфера сгущалась день ото дня: намеки и едва заметные признаки – словно температура падала перед бурей. Жилец из их блока, обычно вежливый, стал вдруг грубым. Пенелопа вернулась из школы в слезах, и ее никак нельзя было утешить. Ариадне намеренно недодавали сдачи в местном универмаге, и она никак не могла доказать свою правоту, так как люди в очереди пихали ее, и ей приходилось бежать, забрав покупки. Кто-то неизвестный плюнул в чашки Петри с культурой, с которой он работал в лаборатории. На двери его квартиры намалевали губной помадой красный крест.

Наконец он сказал Ариадне, что подаст заявление в «Джи-Ти» на пост в Бенинии, потому что, как говорят, там нужны люди всевозможных профессий, наверное, и квалифицированные генетики тоже. А она ответила, что не желает, чтобы ее дети росли в какой-то вшивой чужой стране. На первой стадии он проиграл. Спор выиграли за него другие – когда она застала мальчишку Гасденов и его шестерок, которые мучили Пенелопу, говоря, что заставят ее родить много детишек, а когда она умрет, то попадет в рай, потому что так полагается поступать всем правокатоликам; они успели стащить с нее трусы.

По наивности Эрик вообразил, что, как только его письмо с заявлением уйдет по почте, оно будет в безопасности: предполагалось, что прорезь в стене квартиры открывается в пневматическую трубу, а та – в запаянный почтовый ящик, который дважды в день увозит специальная машина. Он забыл, что многое, очень многое можно вычислить по адресу.

В субботу вечером он пошел купить выпивки и косяков, чтобы хоть как-то скоротать время ожидания. В магазинчике его кто-то толкнул и сказал громко:

– Ну и толкучка же тут! И могу назвать кое-кого, кто только под ногами путается!

Другой голос откликнулся:

– Не волнуйся, он от нас уезжает, и скатертью дорога.

– Да ну? Куда же?

– В Африку. Достаточно далеко

Я же никому не говорил! Даже Пенелопе из страха, что она…

Расплатившись, он вышел со своими покупками. Двое пьяных последовали за ним. Их имен он не знал. А они начали окликать всех, кто проходил мимо, твердя:

– Эй, смотрите! Разве вы не знаете, кто это? Это специальный представитель папы Эглантина, их всеобщего папочки!!!

А поскольку была суббота, народу кругом было много.

– Вчера меня один чувак о нем спрашивал. Говорил что-то про женщину с двумя бэбиками, которых он бросил в Эллее?

– Что?

– Элен как-то там, сказал он. Элен… Джонс?

Все пялятся, все слушают, всем любопытно.

– А в нашем блоке у него еще трое. Всего получается пять.

– Пять?

– Пять?

У питьевого автомата кто-то вылил воду из пластикового стаканчика и бросил в него пустышку. Стаканчик легонько ударил Эрика по рукам, которыми он прижимал к груди банки и пачки.

– Ну что, крутой, сделал пяток бэбиков? И бросил терку с двумя, а? Ну что? В чем дело? Она не смогла больше рожать тебе маленьких католиков?

Безликая фигура из кошмаров, кто-то у него на пути, требует, чтобы он остановился.

– Собираешься устроить себе уютный вечерок, запустить в производство еще одного? Уйма спиртного, уйма косяков, чтобы поднять настроение? Может, тебе стимулятор нужен, чтобы завалить эту толстую корову? Знаешь, я бы без него не смог!

– Так поправим это!

Руки выдергивают у него покупки. Он слабо попытался вырваться. У него все отобрали.

– В чем дело, чувак? Хочешь получить назад косяки?

– Отдайте… Это мое, я за них заплатил!

– Не так быстро, милый, не так быстро! Эй, Ширли, хочешь пачку косяков? Тут на всех хватит. Дуг, как насчет пива!

– Нет, перестаньте, перестаньте…

– Лови пачку, Гарри, он разошелся.

Пачка заскользила из рук в руки, как мужчин, так и терок, – переходила чуть быстрее, чем он мог бы среагировать и перехватить. Каждый вдох рвал ему легкие, перед глазами все плыло.

– Пожалуйся, сходи к папе Эглантину, милок. Пусть он призовет на нас гнев Господень! Ты ведь хороший мальчик, правда? Всегда размножаешься, как тебе заповедали!

– Слышали про его первую жену в Эллее, ту, у которой двое детей? Ту, которую он бросил, когда сюда переехал?

– Кровосос паршивый…

– Вот пытается теперь убежать, когда его вывели на чистую воду. Говорят, в Африку хочет податься…

– Только потому, что у него чистый генотип…