Всеми правдами и неправдами

Сквозь плотную шторку над дверцей солнечные лучи почти не проникали, однако в кабине становилось душновато, и кондиционер не спасал.

Нэд давно скинул ветровку, теперь подумывал, что при первой же остановке снимет и майку, промокшую на спине и на груди. Ветерок через приоткрытое окно задувал внутрь, принося хоть немного прохлады.

Знакомый пейзаж – поле, край леса, овраги и невысокие холмы – убаюкивал. Впереди метрах в семидесяти шел «маног» Дижа, и Нэд посочувствовал парням: они сидели прямо под солнцем. Ствол ПКМ смотрел вправо, на темневшую вдали стену рощи, что скоро перейдет в густой лес. В зеркальце заднего вида были видны «союр» и «мустанг» Оскара. И там боевики бдили, напряженно глядя по сторонам. Ждали нападения. На турели покачивался в такт движению крупнокалиберный НСВ.

Нэд опять посмотрел назад: у идущего следом «союра» вроде подспустило колесо. Он взял радиостанцию.

– Костян, это Нэд. Дай Мечислава.

Небольшая пауза, в эфире возник знакомый, чуточку искаженный голос:

– Слушаю.

– Левое переднее не ведет?

– Да нет… нормально. Указатель молчит.

– Смотри. Остановимся, глянешь…

– Ладно…

Нэд помедлил, потом добавил:

– Как самочувствие?

– В порядке. – В голосе насмешка.

Нэд представил невеселую улыбку на лице Мечислава.

– Отбой.

Диж, несомненно, слышал разговор, но лезть не стал. Не хотел напрягать.

Утром Нэд в коротком споре убедил старшего группы вооружить Мечислава. Хотя бы пистолетом.

– Он невольник!

– Он водитель сейчас. К тому же единственный невольник в колонне. Не дурак же, не станет убегать, да и куда? А если налет? Пусть хоть застрелится сам.

Диж дернул головой – признак крайнего раздражения, скривил губы.

– Еще ни один раб не брал в руки оружие. Виконт мне голову оторвет.

– Виконт сам хотел дать ему свободу и посадить за баранку. Он двух водил за неделю потерял. И Ингвар когда из лазарета выйдет?..

– Хотел, но не дал.

Нэд закусил губу, потер подбородок. Предложил:

– Я за него ручаюсь.

– Ручаешься!.. Да ты сам едва свободу получил… – Старший помолчал. – А если драпанет? С дороги в лес?

– Ты его за дурака держишь?

Диж не ответил, ушел в штаб. Вернулся через полчаса, свирепо глянул на Нэда, ожидавшего его у машины, глянул по сторонам. Вокруг никого.

– Виконт сказал: пусть. Но если что – вы оба трупы. Ясно?

– Да – мы трупы. Спасибо.

– А-а… – Диж махнул рукой. – Поговори с ним, объясни.

– Конечно, прямо сейчас.

«Глеб посоветовал, – думал Нэд, идя в гараж. – Виконт еще туда-сюда, а главный контрик не упустит случая проверить меня на вшивость. Даже ценой двух жизней».

Мечиславу достался старый «ТТ» [10] . Тот повертел его в руках, недоверчиво глядя на Дижа, буркнул: «Благодарю», на что тот мотнул головой, словно лошадь, бросил на Нэда предостерегающий взгляд и ушел.

– Хороший ствол. Бой сильный, метров на двадцать лупит только так.

Нэд взял пистолет из рук изумленного Мечислава, быстро разобрал, протер маслом, вытер тряпкой и ловко собрал. Вставил обойму, дослал патрон в патронник, подкинул в ладони и протянул товарищу.

– Как стрелять, знаешь. Если что, бей наверняка.

– Справлюсь. – Мечислав спрятал оружие за пояс, пытливо глянул на Нэда. – Твоя идея?

– Моя. Хоть что-то в руке…

Мечислав кивнул, глянул на небо, зачем-то покрутил головой, словно искал кого-то, неожиданно спросил:

– Решил уйти или за собой в банду тянешь?

– Знаешь что… – Нэд глянул тому в глаза, желая послать подальше, но смолчал: Мечислав ему в отцы годился. Хоть и чушь порет, но… – Свободному уйти проще. И быть водилой пока лучше, чем в гараже вкалывать. А там посмотрим. И еще. Захочешь слинять, сначала пристрели меня.

– Да-а? А то не дашь мне удрать?

– А то меня убьют здесь. Это цена твоей железки.

Мечислав хмыкнул. Смущенно переступил с ноги на ногу, хлопнул Нэда по плечу.

– Ты хоть и гад и шею мне тогда чуть не сломал, но такую цену за свободу я не дам.

Они рассмеялись, и с души Нэда упал маленький камешек. Оказывается, здорово, когда рядом есть хоть один близкий человек. С кем можно вместе в огонь и в воду и на смерть.

…Первых гостей они встретили через полчаса. Шесть машин пылили навстречу. Впереди огромный «мустанг» с АГС на турели, за ним юркий «маног». Нэд нащупал рукоять дверцы и приготовился. Запищала радиостанция.

– Всем! Это Латамир, это Латамир. Все нормально, пропускаем.

– Пронесло… – Кажется, голос Оскара.

– Диж, спроси, как дорога впереди.

– Заткнись, Костян. Без тебя знаю.

С «мустанга» посигналили, Диж ответил, а когда встречная машина поравнялась с ним, махнул рукой. Колонна Латамира проскочила мимо, обдав их облаком пыли.

На переезде через приток Ламанки встретили второй кортеж. Два грузовика под опекой двух мотоциклов и трех баггов – трехместных скоростных рамочных внедорожников. На каждом багге по два пулемета: НСВ и ПКМ. Юркие, маневренные машины, словно игрушки. Проходимость отменная, вес небольшой, жрет немного…

Нэд поймал единую для всех банд Зоны частоту и успел ухватить переговоры.

– …из Кахова. Вы кто?

– Протри глаза, Диж, – отозвался веселый молодой голос. – Ты мне до сих пор должок за бабу не отдал.

– Ты, Котяра?

– Ну.

– Куда прете?

– На кудыкину гору… А ты куда?

– В другую сторону.

Через минуту Диж сообщил всем:

– Это ребята Исмаила. Из Сетижа. Идем за ними.

– А чего Кот про бабу говорил?..

– Ты мне надоел, Костян, – с досадой выдал Диж. – Не заткнешься – получишь в зубы. Ржать потом будем. Поехали.

Миновали мост, проскочили гряду холмов, о которых ходили упорные слухи, будто там зарыты сокровища древних аланов. И свернули с дороги к крохотной рощице. Диж объявил перекур.

Осмотрели транспорт, долили масла, Мечислав нашел слабину, подкачал колесо. Перекурили, перекусили, желающие окунулись в крохотном озерце, едва доходившем до колена.

Диж достал карту, пристроил на поросшем мхом пне, ткнул патроном в маленький кружок.

– Валдан. До него пятнадцать километров по трассе. Идем до Мединска, там «союр» и «мустанг» остаются, ждут гостей. Мы в город. С этого мо…

Диж прервал монолог, поднял голову. Нэд тоже вперил взгляд в безоблачный голубой океан и ухватил две точки у края рощицы. Точки росли. Потом уха коснулся рокот моторов.

– «Вертушки»… армейские. Прут куда-то…

Оскар мрачно смотрел на вертолеты, трогая цевье автомата. Боевики с тревогой смотрели за полетом железных хищников – могут и врезать, если засекут. Военные не упускали случая погонять врагов. А в кузове «мустанга» только одна «стрела» [11] .

Нэд невольно втянул голову в плечи – грохот «вертушек» вызывал странно неприятные ощущения.

«Двадцатьчетверки… Рухлядь старая, еще порхает. – Мозг размышляет самостоятельно, словно Нэда не существует. – На разведку пошли, трассу готовят…»

Он замер, боясь спугнуть поток. Полет мыслей пошел медленнее, и он успевал его прочитать.

«Тысячи две, не разглядят, а нет – в воду…»

– …Заснул, что ли? – Резкий тычок в спину. – Чего молчишь?

Удар прервал мысль, Нэд вздрогнул, глянул назад. Диж недовольно смотрел на него, рядом Ковун провожал взглядом удалявшуюся пару Ми-24.

– Хватить ворон ловить, выезжаем. Скорость – сорок. Дистанция – сто. Если эти, – кивок в сторону улетевших вертолетов, – проверяют дорогу, значит, скоро пойдет очередной караван к форпостам. Нам встреча не нужна, поэтому уйдем в сторону. Все.

Нэд поймал встревоженный взгляд Мечислава. Тот неловко придерживал пистолет, торчавший за ремнем спереди. Подмигнул Нэду, улыбнулся, вышло как-то неуверенно, жалко.

Поехали. Грунтовку сменил асфальт. Неровный, с трещинами, провалами. Через пять километров трасса раздвоилась, узкая ветка вела вправо. Джип свернул на нее, пошел чуть резвее. Впереди показались строения, сад и прямоугольник искусственного пруда. Мединск. На въезде пост охраны. Очень похоже на Кахов.

Их встречали. Угрюмые боевики, увешанные оружием, шустрые наемные рабочие в засаленных спецовках. Колонна проскочила центр поселка и встала у длинного кирпичного сарая.

Из сарая вышел боевик – белоголовый здоровяк с широкой улыбкой и лучистыми глазами. Раскинув толстые руки, он косолапо потопал к Дижу.

– Усатый черт!

– Здорово, Велик. Все толстеешь?

Они обнялись, руки хлопали по спинам, выбивая пыль из жилетов. Диж махнул Оскару.

– Быстрее снимайте.

Боевики шустро сняли с «манога» пулемет, вытащили из кузова ящики с лентами, РПГ, боеприпасы, натянули на каркас брезент. Облагородили машину, превратили в довольно мирную. В кузов «котона» загрузили деревянные ящики – тару.

Диж оставил своего приятеля, подошел к Нэду.

– Ключи оставь Торму, идем в дом.

Просторная комната с длинным столом в центре. Половина уставлена тарелками и бутылками, половина – чистая.

– Давайте проходите. – Велик радушно повел рукой. – Вкусим, чем боги послали.

Диж крякнул, оглядывая стол.

– Это называется вкусим? Богобоязненный ты наш… Извини, Велик, но мы спешим. Сам знаешь, товар… – Он оглянулся на Нэда, что стоял у входа. – Времени в обрез.

– Да ладно. Дорога пока перекрыта, часа два здесь посидишь.

Нэд выглянул в окно. «Союр» и «мустанг» исчезли, рабочих на улице прибавилось. Все в однообразной форме, старой, но чистой, даже отглаженной.

– Что интересного? – Диж встал рядом.

– Смотрю, порядок здесь.

– Велик старается. Иначе нельзя, рядом Валдан.

– А чем он…

– Потом. – Диж отошел, сел за стол. – Сейчас главное.

Вошел Оскар, скинул автомат, повесил на спинку стула.

Велик похлопал по столу, крикнул. Вошла дородная женщина с миловидным лицом. Внесла огромную бутылку с мутной жидкостью. На дне что-то плавало.

– Оскар, сидай. Любава, давай это чудо.

Любава поставила бутыль в центр, улыбнулась Белику и ушла.

– Ну-ка попробуем.

С легким хлопком вышла пробка, Велик налил в четыре стакана грамм по сто.

– Горилка, – пояснил Оскар. – Настоящая, с перцем. Градусов восемьдесят. Чистейшая штука, никакой химии. За такую бутылку можно сотню получить. Ее только здесь гонят, под личным присмотром Велика.

Главарь «шерифов» вогнал пробку обратно, подмигнул Нэду и поднял стакан.

– За вольницу, парни.

Диж вздохнул, качнул головой и стукнул своим стаканом о емкость Велика.

Нэд понюхал горилку, осторожно попробовал. Странно сладкий привкус и ни намека на спирт. Ахнул единым махом, зажмурился, ожидая удара по горлу и носу… и удивленно открыл глаза.

– Ха-ха… – засмеялся Велик, показывая на него пальцем. – Хлопче, цеж ясна слеза, а не шпиртяка! Як пошло?

– Класс, – выдавил Нэд. – И закусывать неохота.

Велик вновь засмеялся, протянул руку к бутыли. «Четверть, – всплыло в голове. – Двадцать пять литров. Хороша штучка…»

– Нет, Велик. Хватит. Теперь о деле.

Главарь со вздохом сожаления опустил бутыль, вытер усы, крякнул. Лицо преобразилось, из глаз исчезла веселая искорка, взгляд стал прицельным, жестким.

– Значит, так. Продавцы ждут в двадцать два ноль-ноль на Жалейке. Дом семь, второй этаж. Дверь там одна, не ошибешься. Товар тоже там, так что крутить по городу не трэба. Загрузить помогут, образцы покажут. Деньги при тебе?

– Да.

– Угу. Связь как обычно, за час до встречи.

– Как в городе?

Велик хрюкнул, выставил на стол увесистый кулак. Оскар, глядя на них, уважительно покачал головой. Диж расстелил карту, Нэд заглянул через руку. Это был другой лист, масштаб крупнее. Валдан, Мединск, Арзан, Волковка. Жирная зеленая черта наверху, синие нитки рек, зелень лесов…

– В Валдане стоит караван. Сегодня идет к Ностару. Восемь транспортов, мощная охрана, прикрытие сверху. Что везут, не знаю, но даже в городе стерегут крепко. Полиция шарит по закоулкам, патрули удвоены. На границе в готовности МАГи.

– Что? – невольно вырвалось у Нэда. Ответил Оскар:

– Маневренная армейская группа. Пехота, танки…

– Потом, – оборвал Диж. – Шмонают?

– Как обычно, – пожал плечами Велик. – Автоматы, конечно, оставите, гранаты и всякое… тяжелое.

– Знаем… Твои следят за трассой?

– Угу. Как пройдет караван, скажу.

Диж вздохнул, стер со щеки струйку пота, сложил карту. Глядя на добродушное лицо Велика, внезапно спросил:

– Продал информацию кому-нибудь, а?

Велик хмыкнул, обеими руками поправил ремень, глянул в сощуренные глаза Дижа.

– Хочешь долю? Или боишься влипнуть?

Старший молчал. Главарь покривил губы, помолчал. Тщательно подбирая слова, сказал:

– Я против Виконта никогда не играл. И навредить тебе, да и себе не хочу. О караване и так знают, без меня. Но на моей территории никто не посмеет, а уже дальше – кто знает…

Показное добродушие Дижа не обмануло, старый проныра себе никогда не навредит и себя не обделит. Но сказал правду – следующий раз Виконт может и не поверить, а ссориться с ним Велик не станет – силы не те.

– Мы посидим немного, подождем. Надо же попробовать стряпню Любавы.

Велик встал, улыбнулся:

– Жрите на здоровье, только не лопните! Я скажу, когда караван пройдет.

Хозяин вышел, секунду спустя вошла Любава. Выложила из кастрюль на тарелки еду, принесла закуски. Диж подождал, пока она уйдет, повернулся к Нэду.

– А теперь слушай внимательно.