Всеми правдами и неправдами

За поворотом раздались шаги, Мечислав вздрогнул, ухватил Нэда за руку и потащил в небольшой закуток под лестницей, что вела наверх. Мимо кто-то прошел, топая подкованными ботинками.

– Нас поймали у Абты. Вчера утром. Ест такой хутор в восьми километрах от второго форпоста. Мы шли на четырех машинах и заскочили на минуту, спросить обстановку. Хозяева с армейцами связь держат. А там засада. Из всей колонны выжили только шесть человек. Один убежал, а я не ходок. Ну и привезли сюда. Двоих в «забой» отправили, а меня и еще троих оставили убирать здесь.

Нэд слушал, раскрыв рот. Кто-то в форпосте сошел с ума – лезть на четырех машинах в пасть бандитам. И это в разгар бойни!

– Да, я слышал. Не повезло вам. Вышли бы на день позже, может, и проскочили бы. А так попали под раздачу.

– Какую раздачу?

– Боевики специально устроили нападение, чтобы оттянуть внимание армейцев от каравана.

– Какого каравана?

– Не важно… – Нэд лихорадочно соображал, что делать. Теперь надо обеспечить уход двоих, а это сложнее, учитывая физическое состояние Мечислава. – Ладно. Это мелочи. Надо выбираться…

– Как? – уныло спросил Мечислав. – Отсюда не уйти. Это же Прайда! Столица Зоны! Тут народу словно пчел в улье.

– Ерунда.

Черт! В голову ничего путного не лезло. Пешком далеко не удерешь. Нужна машина. На ярмарке наверняка кто-то торгует тачками, но сейчас ярмарка закрыта, все двинули на стадион. Если только угнать… Заметят, пустят погоню. Еще город перекроют. И опять, с недолеченным Мечиславом по оврагам и кустам не уйдешь.

Мечислав смотрел на Нэда со вспыхнувшей надеждой. Загадочный приятель, обладающий способностью пропадать и возникать словно из-под земли, одним своим видом внушал надежду.

Он изменился, недавний раб и гладиатор. Вид завзятого боевика, уверенность в словах и жестах. И автомат придерживает привычным жестом, словно носит его всю жизнь. Кто же он на самом деле?

– Ты дорогу отсюда на север знаешь?

– Н-нет. Я же здесь впервые. А лейтенант знает.

– Какой лейтенант?

Мечислав охнул, закрыл рукой рот, глянул по сторонам.

– Вот блин! Проболтался. – Голос упал до шепота. – С нами был. Когда раздолбали машины, его контузило. Мы его оттащили в овраг, там нас и поймали. Повезло, что форму не надел. Бандиты думают, что он тоже водитель.

– Где он?

– Там. – Мечислав махнул рукой в сторону коридора. – Там еще комнаты, тоже убирать надо. Оружейная, хозяйственная подсобка…

– Оружейная?

– А-а… орудия для «забоя». Дубинки, палки, палицы. Есть несколько старинных мечей и еще какое-то средневековое оружие. Выдают рабам и начинающим волонтерам. Вчера мы целый день от крови и мозгов отмывали.

– Вчера? Ах да, «забой» начался вчера.

«Бандиты впопыхах не решили, что делать с пленниками. Если завтра рабы в „забое“ закончатся, их погонят на поле. Значит, уходить надо немедленно…»

– Пошли. Спросим твоего лейтенанта, как лучше уйти отсюда.

– Да, – машинально ответил Мечислав, но, пройдя несколько шагов, остановился. – Постой. Ты что, хочешь вдвоем уйти?

– А что?

– Да как-то… Что же, бросать ребят?

– Нам бы двоим уйти.

Мечислав покачал головой, хотел возразить, потом передумал. Нэд и так рискует, вытаскивая его. Просить за кого-то он не мог.

Сверху раздались звуки музыки и призывы распорядителя занимать места. Начиналось самое интересное.

Гулкое эхо шагов летало от стены к стене. Освещение было плохим, слабые лампочки едва разгоняли тьму по углам. Пахло сыростью и плесенью. И этот запах в совокупности с тьмой коридора вновь выдрал пласт воспоминаний. Где-то он уже видел подобное. Шагал по пустому коридору, настороженно глядя по сторонам, сворачивал за угол и вновь топал, вдыхая сырость.

Они свернули в очередной раз и оказались в просторном помещении, освещенном не в пример лучше. Половину комнаты занимала клетка, отгороженная железной решеткой. Дверь клетки открыта. В дальнем углу сложены носилки, ведра, тряпки и огромные веники. К стене приделана раковина, из ржавого крана капала вода. Внутри работали несколько человек.

Услышав шаги, работавшие подняли головы.

– Привет! – Молодой парень с багровым шрамом поперек лба окликнул Мечислава, но заметил Нэда и испуганно воскликнул: – О!

Остальные прекратили работу, мрачно поглядывая на визитера.

– Валеир, – позвал Мечислав, – тут с тобой хотят поговорить.

Из угла вышел молодой человек в испачканном спортивном костюме, высокий, плечистый, с уверенными жестами и строгим взглядом. Даже старая одежда выдавала выправку военного человека. Как бандиты могли принять его за водителя, непонятно. Либо не приглядывались, либо было не до того.

– Что надо?

Нэд шагнул вперед, жестким голосом спросил:

– Дорогу от Прайды до Валдана знаешь?

Валеир пожал плечами, настороженно глянул на Нэда.

– Да нет…

– Не ври. Офицеры форпостов знают карту Зоны наизусть. Все дороги, повороты, мосты, леса, болота, места возможных засад.

Валеир бросил на Мечислава презрительный взгляд, разочарованно выдохнул.

– Сказал?! Жизнь покупаешь?.. – В голосе слышалась обреченность.

Нэд жестом остановил вспыхнувшего Мечислава, поправил автомат.

– Дорогу знаешь?