Всеми правдами и неправдами

Нэд стукнул по спине Дижа, тот клюнул носом, отмахнулся от помощи. Рукавом вытер рот, протянул руку к кружке.

– Сбрендили! Кха!.. В Тисту ездили… Латамир хоть и сопляк еще и покрасоваться любит, но беспредела не допускает. Зачем ему проблемы, тем более его харя уже засвечена в журналах. «Романтик Зоны» – так вы его вроде обозвали.

– Это не мы, – хмуро поправил Тим. – Это «Независимая пресса». Они там все куплены.

– Ну-ну… не важно кто. И куда же собрались с нами? До… Ламакеи?

– Нам надо попасть в Арзан.

Диж покачал головой, вновь откашлялся. Нэд давно не видел его столь удивленным.

– Скажи, Тим, тот раз, когда ездили в Тисту, она с вами была?

Он кивнул на Дору, та вспыхнула. Открыла рот, желая ответить, но Тим опередил ее:

– Нет. Мы ездили вдвоем, не с ней. Дальше Сетижа еще не ездила.

– Правильно. Сетиж под боком Ругии, если что, можно и пару «вертушек» пригнать. Ты сам-то соображаешь, что будет, если она попадет в руки наших отморозков?

Лицо Доры пошло пятнами, глаза сузились и смотрели враждебно не только на Дижа и Нэда, но и на Тима. Тот молчал, но в молчании сквозило согласие. Только девица, похоже, не особо спрашивала его мнение.

– Давайте оставим мою персону в покое. Я успела наслушаться еще в Дамасе.

– Ради всего, красотка. Я предупреждаю.

– Вы можете помочь нам?

– Мы не едем в Арзан.

– Понятно, – перехватил разговор Тим. – Но до какого места вы могли бы нас проводить?

– М-м… максимум до Волковки. Потом вам налево, по старому тракту.

– Нам и этого хватит. От Волковки до Арзана по дороге всего пятьдесят семь километров. На машине меньше часа ходу.

– Да. В Ругии. А здесь можно и не доехать…

Тим пожал плечами. Судя по его виду, он уже бывал в переделках и выходил живым, целым и с информацией. Уверенность имела под собой основание.

– Неужели ради нового репортажа и минутной сенсации вы суете голову в петлю? – вдруг вставил Нэд. – Вряд ли самая свежая новость стоит такого риска. Если ваши данные верны, в городе будет заварушка, а там не разбирают, с оружием ты или без. Захватят или прихлопнут.

– У нас договоренность со Стволом. Он обещал дать интервью.

– Ему не до интервью. Зреет передел земли, отстоять бы свое. Стрелять будут из-за каждого угла. Уличный бой – только в страшном сне может присниться чертова катавасия. И в этот ад вы лезете ради одной встречи? Даже если вас ждет Пулитцеровская премия…

Дора широко распахнула глаза – парень похож на кого угодно, только не на тупого мордоворота из банды. Диж вяло пережевывал мясо, запивая его пивом. И смотрел на Нэда. Что ни день, то новый финт найденыша. Прожевав, сказал:

– Хрен с вами. Хотите погулять под пулями – ваше дело. Выезжаем завтра утром. А сейчас пора отдыхать, не то завтра носом клевать будем.

Он первым встал из-за стола, не слушая благодарные слова репортеров, пошел к выходу. Девушка и Тим шли следом, сзади Нэд. Он миновал крайний столик у дверей, когда почувствовал взгляд. Именно почувствовал, словно дуновение ветерка. Медленно обернулся. У стойки бара сидел боевик с косичкой волос на затылке. В руках маленькая сумка, взгляд перебегает с Нэда на сумку и обратно. И в глазах растет изумление, смешанное со страхом и злостью.

Увидев, что Нэд смотрит на него, боевик отвернулся, что-то заказал бармену и склонил голову.

«Да это же тот парень, – вспомнил Нэд. – В городе видел. Он тогда пялился из коридора. Чуть не упал. Странно, не знакомы вроде. Чего такое внимание? Может, знали друг друга раньше?..»

Он вышел на улицу и не видел, как боевик соскочил со стула и почти побежал к запасному выходу. Изумление и страх из глаз исчезли, в них осталась только целеустремленность.

…Духота к ночи спала, от реки приятно тянуло влагой. Растущий месяц плыл над головой в окружении мириада звезд, изредка пропадая за легкой дымкой облаков. В траве стрекотали кузнечики, где-то трещала птица, в поселке погавкивала собака.

Нэд глубоко вздохнул, вбирая чистый воздух, что после полумрака кабака казался стопроцентным озоном.

– Наша машина у пристройки. – Диж кивнул в сторону темнеющего строения метрах в тридцати от кабака. – Вы с нами?..

– У нас свой самоход. Вон «днапр» у кустарника.

– Тогда за нами. Ехать недолго, через полчаса будем на месте…

Из кустарника, ломая тонкие ветки, внезапно вышли наперерез двое боевиков.

– О! Братаны! – Первый, в распахнутой на груди кожанке, с банданой на голове, с идиотской улыбкой на губах, раскинув руки, шагнул к Дижу. – Привет славным парням Зоны.

Диж недоуменно вскинул брови, рассматривая боевика и не узнавая его. Позади Тим замедлил шаги, и Дора едва не налетела на него. Нэд, топавший последним, оглянулся назад – услышал шорох за спиной. От строения к ним шли еще двое.

– Ты чё, в натуре, совсем память потерял? Как пиво на халяву хлебать, так первый.

Говоривший хлопнул Дижа по плечу. Тот нахмурился – не мог припомнить, где видел этого парня. Второй боевик тоже подошел вплотную, протянул руку для пожатия.

– Да перепил он, видно же. Хотя и не шатается.