Всемирная история

С этим Актом изъявила согласие вступившая на престол Анна Стюарт (1702—1714), дочь Якова II и жена датского принца Георга. Этим Актом она объявлялась наследницей престола после смерти Вильгельма III Оранского. После смерти Анны Стюарт корона должна была перейти к династии Ганноверов, находящейся в родстве с династией Стюартов.

Анна Стюарт

Одним из значительнейших событий времени правления Анны было объединение Англии и Шотландии, повлекшее за собой окончательную ликвидацию независимости Шотландии. Был подготовлен Акт об Унии, которая существовала с 1603 г., когда шотландский король Яков VI Стюарт стал одновременно и английским королем (Яков I). Этот Акт предусматривал объединение Англии и Шотландии в государство, именуемое Великобританией. Под военным и экономическим давлением шотландский парламент принял этот Акт 16 января 1707 г. и самораспустился. 1 мая 1707 г. Англия и Шотландия как государства прекратили свое существование, и началась история Великобритании. Шотландцы получили право избирать своих представителей в единый парламент, заседавший в Лондоне.

После смерти королевы Анны, боясь вступления на престол сына Якова II Стюарта, который был католиком, парламент пригласил потомка Якова I — Георга I из немецкой династии Ганноверов. В соответствии с Актом о престолонаследии более 50 лиц, бывших генеалогически старше Георга I, были обойдены из-за их католицизма. Протестантская династия Ганноверов занимала английский трон весь XVIII в. и начало XIX в. Первые короли этой династии Георг I (1714—1727), Георг II (1727—1760) и Георг III (1760—1820) формально пытались оказывать влияние на работу правительства, и если Георгу I это в какой-то мере удавалось, то при Георге II с его мнением не считались ни правительство, ни парламент, и он потерял право вето в отношении принятых парламентом законов и не мог принимать участия в заседаниях правительства.

Тори и виги. Политический кризис. В борьбе парламента с королем активное участие принимали две политические партии — тори и виги[58], образовавшиеся еще в XVII в. Тори и виги мало отличались между собой: совпадали их социальная база и интересы, направленные на максимальное получение прибыли за счет сельского хозяйства, торговли, промышленности, ограбления колоний. Отличными были лишь политические позиции: тори в основном поддерживали королевскую власть, а виги — парламент. И та и другая стремились занять большее число мест в парламенте и для этого не стеснялись в средствах, в ход шло все — и взятки, и обман, и запугивание.

Вся полнота власти в стране принадлежала парламенту, состоящему, как и в XVII в., из палаты лордов и избираемой населением палаты общин. Король назначал министров из партии, имеющей парламентское большинство, т.е. парламентское министерство. Это было естественно: если прочность министерства обусловливалась согласием его с парламентом, то, следовательно, министров лучше всего набирать из той партии парламента, которая в данное время составляет в нем большинство, с переходом господства к другой партии избирается и соответствующее министерство.

Большим влиянием в стране пользовалась партия вигов. Она находилась у власти почти непрерывно до 1760 г.

В 1721 г. лорд-канцлером был назначен Роберт Уолпол, член партии вигов. В 1730 г. Георг II официально утвердил его в должности премьер-министра. Уолпол стал первым премьер-министром Великобритании. Его правительство проводило политику протекционизма английской промышленности и торговли. Уолпол не стеснялся брать взятки за различные услуги и не скрывал источники своего дохода. Однажды, когда он присутствовал на премьере пьесы Джона Гея «Опера нищих», актер — исполнитель роли скупщика краденого произнес слова: «И министр великий считает честным себя, как и я. ...Взятки станешь бранить, каждый станет вопить, что ты метишь, наверно, в него». Уолпол под аплодисменты зала попросил повторить куплет.

Роберт Уолпол, первый британский премьер-министр

В 1760 г., с приходом к власти Георга III, на протяжении всех 60 лет его царствования правящей оставалась партия тори, защищавшая интересы сторонников абсолютизма. Георг III в отличие от своих предшественников не был намерен довольствоваться скромной ролью короля, лишенного реальной власти. Он окружил себя «друзьями короля» из партии тори, которых щедро награждал доходными постами, титулами и пенсиями.

В это же время внутри партии вигов возникла группировка «Новых вигов», требующая расширения избирательного права в пользу промышленной буржуазии, реформы парламента. В итоге партия вигов раскололась.