Замечено, что большая часть бывших кулаков и уголовников, высланных одно время из разных областей в северные и сибирские районы, а потом по истечении срока высылки вернувшихся в свои области, — являются главными зачинщиками всякого рода антисоветских и диверсионных преступлений как в колхозах и совхозах, так и на транспорте и в некоторых отраслях промышленности.
ЦК ВКП(б) предлагает всем секретарям областных и краевых организаций и всем областным, краевым и республиканским представителям НКВД взять на учет всех возвратившихся на родину кулаков и уголовников с тем, чтобы наиболее враждебные из них были немедленно арестованы и были расстреляны в порядке административного проведения их дел через тройки, а остальные менее активные, но все же враждебные элементы были бы переписаны и высланы в районы по указанию НКВД.
ЦК ВКП(б) предлагает в пятидневный срок представить в ЦК состав троек, а также количество подлежащих расстрелу, равно как и количество подлежащих высылке.
Телеграмма была подписана Сталиным. 31 июля 1937 г. нарком внутренних дел Ежов подписал принятый и одобренный Политбюро приказ НКВД № 0447 «Об операции по репрессированию бывших кулаков, уголовников и других антисоветских элементов».
Данным приказом для ускоренного рассмотрения тысяч дел были образованы «оперативные тройки» на уровне республик и областей, в состав которых обычно входили: председатель — местный начальник НКВД, члены — местные прокурор и первый секретарь областного (краевого или республиканского) комитета ВКП (б). Для каждого региона Советского Союза устанавливались лимиты по «первой категории» (расстрел) и по «второй категории» (заключение в лагерь на срок от 8 до 10 лет). Общий лимит на репрессии по всей стране составлял 268 950 человек, из них расстрелу подлежали 75 950 человек. Операцию предполагалось провести в течение четырех месяцев.
Тройки рассматривали дела в отсутствие обвиняемых, десятки дел на каждом заседании. Протоколы заседания тройки направлялись начальникам оперативных групп НКВД для приведения приговоров в исполнение. Приказ устанавливал, что приговоры по «первой категории» приводятся в исполнение в местах и порядком по указанию наркомов внутренних дел, начальников областных управлений и отделов НКВД с обязательным полным сохранением в тайне времени и места приведения приговора в исполнение.
Часть репрессий проводилась в отношении лиц, уже осужденных и находившихся в лагерях. Для них выделялись лимиты «первой категории» и также образовывались тройки.
Сроки действия «кулацкой операции» (как она иногда называлась в документах НКВД, поскольку бывшие кулаки составляли большинство репрессированных) несколько раз продлевались, а лимиты пересматривались. Так, 31 января 1938 г. постановлением Политбюро для 22 регионов были выделены дополнительные лимиты в 57 тыс. 200 человек, в том числе по «первой категории» — 48 тыс. человек, 1 февраля Политбюро утверждает дополнительный лимит для лагерей Дальнего Востока в 12 тыс. человек «первой категории», 17 февраля — дополнительный лимит для Украины в 30 тыс. человек всех категорий, 31 июля — для Дальнего Востока 15 тыс. человек по «первой категории», 5 тыс. человек по «второй», 29 августа 3 тыс. человек для Читинской области.
Для того чтобы выполнить и перевыполнить установленные планы по репрессиям, органы НКВД арестовывали и передавали на рассмотрение троек дела людей самых разных профессий и социального происхождения.
По материалам следственных дел того времени почти во всех краях, областях и республиках существовали широко разветвленные «правотроцкистские шпионско-террористические, диверсионно-вредительские» организации и центры, и, как правило, эти «организации» или «центры» возглавляли первые секретари обкомов, крайкомов или ЦК компартий союзных республик.
Еще в 1934 г. было создано подразделение НКВД, осуществлявшее руководство системой исправительно-трудовых лагерей —