Всемирная история

Уже к середине VII в. территория Византии сильно сократилась. За Византией остались лишь небольшие территории в Малой Азии, часть Балканского полуострова, некоторые земли в Южной Италии (Равенна) и Сицилия. Потеря богатых провинций, особенно Сирии, Палестины и Египта, самым негативным образом сказалась на экономике Византии, и это привело к существенному сокращению внешнеторговых связей с народами Востока. На первый план вышла торговля с народами Европы, особенно со славянскими странами — Болгарией, Сербскими землями, Русью. Активный товарный обмен установился также между Византией и странами Закавказья — Ерузией и Арменией.

В конце VII — IX в. Византия вела тяжелые оборонительные войны, в числе ее наиболее опасных противников были арабы. В 70-е годы VII в., когда арабы осадили Константинополь, византийцы впервые употребили новое и очень эффективное оружие — «греческий огонь» — горючий состав из нефти, обладающей способностью гореть на воде. Арабы были тогда отброшены от столицы, однако смогли завоевать все византийские владения в Африке.

Использование греческого огня при осаде

Болгария, образовавшаяся как государство в конце VII в., в IX в. становится опасной соперницей Византии на Балканах. Положение усугублялось постоянным противостоянием Византии со славянами. Со второй четверти XI в. появился новый и грозный враг — турки-сельджуки. Усилили свой натиск и русские.

Экономическое развитие. Неизбежным результатом войн было разорение земель, подрыв торговли и ремесла, натурализация хозяйства. Однако постепенно разоренные города и села отстраивались и хозяйственная жизнь налаживалась.

В IX—X вв. интенсивно развивалось ремесло в городах Греции и Малой Азии. Так, Коринф и Фивы славились производством шелковых тканей, керамических и стеклянных изделий. В приморских городах Малой Азии совершенства достигло изготовление оружия. Центром производства предметов роскоши был богатый Константинополь.

Византийские купцы скупали и везли в другие страны продукцию ремесленников — ткачей, ювелиров, кожевников, свечников. Изделия византийских мастеров высоко ценились у разных народов.

Ремесленники жили преимущественно в городах, а также в имениях крупных землевладельцев и при монастырях. Городские ремесленники в большинстве своем были свободны и, как правило, владели собственными мастерскими. Они были объединены по профессиям в корпорации — цехи. Цехи имели неодинаковый статус. В наиболее привилегированном положении находились цехи менял, нотариусов, ювелиров. Хозяйственная жизнь ремесленников регулировалась и контролировалась государством. Оно устанавливало цены, регламентировало объемы производства, специальные государственные чиновники следили за качеством выпускаемой продукции.

Крестьяне составляли большую часть населения империи. В V—IX вв. это были преимущественно свободные люди. Свободные земледельцы были объединены в соседские общины, земли в общине находились в частном владении общинников. Однако права крестьян на свою землю не были полными. Так, свои участки они могли только сдавать в аренду или обменивать, но не продавать.

Крестьяне несли различные государственные повинности. В обязанности одних сел входили поставки императорскому двору продовольствия, другие должны были заготавливать лес и уголь. Все крестьяне платили судебную пошлину. Постепенно внутри общины формируется слой зажиточных крестьян. Им удавалось расширять свои владения за счет земель бедняков. Безземельные бедняки все чаще используются в богатых семьях в качестве домашних слуг и пастухов. Их положение было очень близко к положению рабов.

Длительное сохранение в социально-экономическом строе пережитков рабовладения — важнейшая особенность процесса становления феодальных отношений в Византии.

В IX—XI вв. развитие феодальных отношений ускорилось. Земельная знать усиливалась, положение крестьян ухудшалось. К концу раннего Средневековья значительная часть крестьян потеряет личную свободу и превратится в крепостных.

Система государственного управления. Империя была поделена на военные округа — фемы. Во главе фема стоял стратиг — командующий фемным войском. Стратиг соединял в своих руках военную и высшую гражданскую власть. Фемное войско состояло в основном из воинов-стратиотов — бывших свободных крестьян, которые получили от государства дополнительные земельные участки и должны были за это нести военную службу. Стратиоты имели налоговые льготы и могли передавать свои участки по наследству.