Всемирная история для тех, кто всё забыл

В начале войны в США доминировало стремление сохранить нейтралитет. Это объясняется тем, что в сознании американцев глубоко укоренилась изоляционистская традиция, согласно которой США должны были избегать прямого вовлечения в европейские конфликты. В пользу сохранения нейтралитета говорила и относительная слабость вооруженных сил США, особенно их сухопутной армии, явно не готовой к крупномасштабной войне. Но главное — нейтралитет был чрезвычайно выгоден США. В самом деле, масштабные военные поставки в Европу (а эта материальная помощь, конечно же, была не безвозмездной) принесли американским корпорациям гигантские прибыли и позволили США превратиться к концу войны во всемирного кредитора.

Однако Томас Вудро Вильсон, ставший президентом 4 марта 1913 года, стал склоняться к тому, что победа Германии в этой войне не будет соответствовать государственным интересам США. Шокированный разрушительным характером конфликта и озабоченный его возможными неблагоприятными последствиями для США, он попытался выступить в качестве посредника между противоборствующими сторонами. Но воюющие государства не отнеслись к его предложениям серьезно.

Америке выпала огромная привилегия — исполнить свою судьбу и спасти мир.

ТОМАС ВУДРО ВИЛЬСОН

До поры до времени Великобритания контролировала обстановку в Мировом океане, позволяя нейтральным странам вести торговлю и одновременно блокируя германские порты. Со своей стороны, Германия пыталась прорвать блокаду, применяя новое эффективное оружие — подводные лодки.

А 7 мая 1915 года немецкая подводная лодка U-20 под командованием капитана Вальтера Швигера потопила британский пассажирский лайнер «Лузитания». После получения пробоины и серии взрывов «Лузитания» потеряла ход, резко накренилась и ушла под воду всего за 18 минут. При этом погибло более тысячи человек, из них 124 американца (спасти удалось 761 человека). Это вызвало бурю эмоций в США.

Гибель лайнера «Лузитания»

После этого президент Вильсон объявил Германии, что неспровоцированные нападения подводных лодок на суда нейтральных стран являются нарушением общепринятых норм международного права и должны прекратиться. Германия в начале 1917 года вроде бы согласилась остановить подводную войну, тем не менее, в феврале и марте было потоплено еще несколько американских кораблей. В результате 6 апреля 1917 года Конгресс США объявил войну Германии.

Наступление британских войск

К этому времени Германия уже захватила Люксембург и вторглась в Бельгию, поправ бельгийский нейтралитет. После этого в войну вступила Великобритания и еще десятки государств. Война стала мировой.

К 20 августа 1914 года немцы вышли к границам Франции. Они начали быстро продвигаться вглубь страны, но 5 сентября они были остановлены у реки Марна, где произошло сражение, в котором с обеих сторон участвовало около 2 млн человек.

Марнские такси

Удивительно, но французы в этом сражении отметились тем, что для быстрой переброски войск использовали 1300 парижских такси марки «Рено».

Немцы потеряли на Марне около 250 000 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Потери французов тоже составляли не менее 250 000 человек (из них около 80 000 убитыми). Великобритания потеряла 13 000 человек (из них 1700 убитыми).

С началом войны в Европе возникло три фронта: Западный, Восточный и Балканский. В октябре 1914 года в войну на стороне Германии вступила Турция, и образовался фронт в Закавказье.

На Восточном фронте Германия отбила наступление русских в Восточной Пруссии, а в августе — сентябре Россия предприняла наступательную операцию на Галицию, которую занимали австро-венгерские войска. Галицийская операция оказалась более успешной, чем наступление в Восточной Пруссии, и Австро-Венгрия потерпела катастрофическое поражение: 300 000 человек убитыми и ранеными, 100 000 плененных, около 600 орудий потеряно.

Зенитная артиллерия в окопах (Восточная Франция)

После этого Австро-Венгрия фактически вышла из войны, и от полного разгрома империю спасла только помощь Германии, которая была вынуждена перебросить в Галицию дополнительные дивизии.

Ужас войны. Дошли! Атака русской пехоты на германские окопы. Худ. П. П. Карягин

В 1915 году Германия решила перенести основной удар на Восточный фронт, направив все силы на войну с Россией. Этот стратегический план разработал генерал Пауль фон Гинденбург. Однако России удалось сорвать этот план — только ценой колоссальных потерь.

В 1915 году в войну вступила Италия — она объявила о начале войны против Австро-Венгрии. Потом к войне подключилась Болгария, и стало очевидно, что Первая мировая затянется надолго.

Генерал Жозеф Жоффр награждает солдат после битвы при Вердене (март 1916 года)