Всемирная история. Том 4. Эллинистический период

Согласно мирному договору 305 года Сиракузы вновь стали гегемоном всей той части Сицилии, которая не принадлежала Карфагену. После этого Агафокл принял титул «царя сицилийцев». Этот политический жест был связан с событиями в Восточном Средиземноморье, где в это же время диадохи, которые делили между собой империю Александра Македонского, начали присваивать себе царские титулы.

Война Агафокла с Карфагеном так и не была доведена до победоносного завершения. В 300 году Агафокл начинает войну с италийскими племенами под предлогом помощи Таренту. Боевые действия велись на юго-западе Апеннинского полуострова против бруттиев. В 289 году Агафокл умер. Его обширное, но внутреннее непрочное государство стремительно распалось, и на этот раз окончательно.

Создать империю мирового значения удалось Риму, который обладал значительно большим потенциалом, нежели Сицилийская держава и ее соперник Карфаген.

После успешного завершения самнитских войн и покорения Средней Италии римляне пришли в непосредственное соприкосновение с греческими городами Южной Италии. Греческие полисы в этот период уже были ослаблены ожесточенной борьбой между различными группировками граждан. Греческие города не могли преодолеть острые противоречия во взаимоотношениях друг с другом.

В 80-х годах луканы напали на греческий город Фурии. Фурии не хотели обращаться за помощью к своему сопернику Таренту. Поэтому они попросили поддержки у римлян. Римляне понимали, что поддержка Фурий даст возможность распространить свое влияние и на другие полисы Южной Италии. На помощь Фуриям было выслано крупное войско, которое разгромило луканов и оттеснило их от города. После этой победы в Фурии был оставлен римский гарнизон.

Однако этот шаг римлян вызвал сильное недовольство в Таренте. Тарентинцы напали на римские военные суда, которые зашли к ним в гавань, а затем двинулись к Фуриям. Опираясь на дружественную им группировку граждан, тарентинцы изгнали из Фурий римский гарнизон. В результате этого конфликта между Римом и Тарентом вспыхнула война.

Тарент имел довольно крупные военные силы. В качестве союзников к нему присоединились луканы и мессапы. Но уже первые сражения показали безусловное превосходство римлян. Тогда тарентинцы обратились за помощью к эпирскому царю Пирру, который охотно откликнулся на их призыв.

Пирр являлся одним из наиболее блестящих полководцев эпохи эллинизма. Еще в юности он обнаружил незаурядные способности к военному делу. Когда одного из сподвижников Александра Македонского спросили, кто является ныне наиболее выдающимся полководцем, он ответил: «Пирр, когда наступит его зрелый возраст». Великий полководец древности Ганнибал отводил Пирру второе место после Александра Македонского, а себе — только третье.

В то же время, обширные планы Пирра носили на себе печать недостаточной продуманности и авантюризма. Его военные таланты не были дополнены дальновидностью осторожного и зрелого политика. Так произошло и на этот раз. Пирр ухватился за предложение тарентинцев, однако его честолюбивые расчеты простирались дальше — у него возникла глобальная идея создания великой монархии на Западе, взамен распавшейся восточной державы Александра Македонского.

Весной 280 года войско Пирра высадилось в Италии. Его армия состояла из 22 тысяч хорошо обученных пехотинцев, 3 тысячи фессалийских всадников и 20 боевых слонов, применение которых было заимствовано греками с Востока. Первое столкновение Пирра с римлянами произошло у города Гераклеи. Битва была чрезвычайно упорной. Исход сражения решили слоны и фессалийская конница Пирра. В результате поражения римляне потеряли Луканию, а на сторону их врагов перешли бруттии, луканы, саммниты и почти все южные греческие полисы, за исключением Капуи и Неаполя.

Весной 279 года Пирр начал новое наступление на Апулию, где римляне сосредоточили 70-тысячную армию. Около города Аускула произошло второе за эту войну крупное сражение. Римляне снова потерпели поражение. Однако победа досталась Пирру с огромными потерями. Узнав о них, по преданию, Пирр воскликнул: «Еще одна такая победа, и мне не с кем будет вернуться в Эпир!» Так возникло понятие «пиррова победа», равносильная поражению.

Несмотря на победы, одержанные в двух крупных сражениях, положение армии Пирра в Италии чрезвычайно усложнилось. Римские людские ресурсы были далеки от истощения. Латинские союзники остались верны Риму. В Таренте и других южноиталийских городах росло недовольство против Пирра. В это время к Пирру прибыло посольство из Сицилии — теснимые карфагенянами Сиракузы обращались к нему с просьбой о помощи. Война же в Италии явно затягивалась и требовала новых усилий и средств.

Под влиянием всех этих обстоятельств Пирр начал с Римом переговоры о мире. Он предлагал выгодные для Рима условия мира. Однако римский сенат отверг их, так как карфагеняне, заинтересованные в том, чтобы удержать Пирра в Италии и не допустить его перехода в Сицилию, предложили римлянам союз и военную помощь. Опираясь на этот союз, римское правительство решилось на продолжение войны.