В начале IV в. в народной среде начали появляться ереси; члены одной из отделившихся сект назывались маздакитами. Корни этого движения уходят в более раннее время. В царствование императора Диоклетиана, в конце III в., сообщает византийский хронист Иоанн Малала, в Риме стал проповедовать некий манихей Бундус, утверждавший, что в борьбе зла и добра благое божество является победителем. Эту проповедь он продолжал в Иране. Идея победы доброго начала вызывала соответствующий вывод о необходимости покончить со злом на земле, в чем должны принять активное участие люди. Проповедником этого учения у простонародья стал в конце V—начале VI в. Маздак, от имени которого движение и получило свое название.
Маздакиты считали, что общественный строй, основанный на неравенстве,— это порождение зла, т. е. дьявола, и что зло действует слепо и неразумно, а добро (Бог) — сознательно и свободно. С помощью добра, считали они, люди могут построить на земле разумно организованное, свободное и справедливое общество.
Маздакитское движение нанесло тяжелый удар как самой системе, так и статусу зороастризма в государстве. В VI в. мобедан мобед теряет первое место в списке чинов государства и оказывается позади виднейших светских должностей.
Кроме зороастризма и учения маздакитов были приверженцы иудейского вероисповедания, манихеи и христиане (христианство вскоре получило в Иране право легального существования).
Начиная с конца V в. наряду с гонениями можно отметить факты, говорящие о терпимости государства Сасанидов по отношению к христианам. При Хосрове I верхушка клира получила доступ ко двору и могла обращаться со своими просьбами непосредственно к шаханшаху. Для него христиане нужны были в качестве представителей при переговорах и в посольствах, направляемых в Византию. Хормизд IVсчитал христианство, как и зороастризм, опорой своего трона.
При Хосрове II христианское духовенство пользовалось рядом привилегий, вызывавших зависть мобедов. Высшие слои христианских клириков Ирана оказываются к этому времени обладателями больших богатств в виде движимого и недвижимого имущества. В общей государственной экономике необходимо было считаться с христианским населением, главным образом ремесленным и торговым.
Политика времени Вахрама V Гура (421—438 гг.) была враждебна христианским кругам. Михр-Нарсэ (всесильный первый министр из знатной фамилии Спандияд) изображается как горячий сторонник зороастризма, строитель храмов и открытый противник христиан. Теснимые, они пытались бежать в Византию, но по приказу мобедан мобеда Михр-Шапура им препятствовали в передвижении арабские племена. Многие бежавшие были убиты арабами.
Обострившаяся ситуация побудила несторианских епископов созвать в Иране собор, на котором они отделились от греческого православия и византийской церкви. Таким образом, политика сближения с Византией закончилась. Война между Ираном и Византией принесла победу последней, и иранские христиане вновь получили некоторую свободу вероисповедания.
Сын Вахрама V — Ездгерд II (438—457 гг.) остался верен политике отца, и знать во главе с Михр-Нарсэ осталась у власти. Ездгерд отменил Древний обычай, который позволял управителям самим являться к шаху в первую неделю каждого месяца.
Армения, оплот христианства на Ближнем Востоке, давно вызывала беспокойство Ирана. Главным опасением была возможность союза между Арменией и Византией, поэтому персы постоянно выражали желание, чтобы религией верхов стал зороастризм.
Развитие новых феодальных отношений сопровождалось тягой к монотеизму, появлением новых форм идеологии, как это было на Западе. Иран принял ислам, почва для которого была подготовлена манихейством и христианством.
НАРОДНОЕ ДВИЖЕНИЕ МАЗДАКИТОВ
Сасанидское государство и Византия в V в. нуждались в мире и союзе, так как Византии угрожали нашествия готов и придунайских гуннов, а Ирану — нападения арабов, эфталитов и гуннов-утургуров.
В самом Иране обострилась борьба верхов военной и жреческой каст с царской властью, опиравшейся на низшие слои этих каст. Верхушка военно-жреческой знати стремилась подчинить царскую власть своей воле и требовала от шаханшаха разрыва с Византией и преследования иудеев и христиан.
В стране росло недовольство крестьян, которые теряли землю и свободу. Разразился голод; крестьяне стекались в города с требованием открыть казенные амбары с зерном. На рубеже V и VI вв. (между 491 и 529 гг.) вспыхнуло грандиозное восстание, тесно связанное с сектой маздакитов.
В развитии движения крупнейшую роль играли два лица — вдохновитель движения Маздак «муж красноречивый и мудрый», маг, мобед) и шаханшах Кавад.