Восставшие стремились к возрождению старинной сельской общины и общинного владения землей и оросительными сооружениями. Учение об общности имущества требовало: все чем владеют богатые, нужно раздать бедным, поскольку первые лишь случайно имеют то, что принадлежит всем. «Имущество есть розданное среди людей, а эти все — рабы Всевышнего и дети Адама. Те, кто чувствует нужду, пусть тратят имущество друг друга, чтобы никто не испытывал лишения и нищеты, все были равными по положению».
Из этого делались соответствующие практические выводы. Но общность имущества простиралась и дальше. «Ваши жены — ваше имущество». Эти слова, приписываемые Маздаку, привели к тому, что многие «в особенности простонародье», увлеклись новым учением «по причине общности имущества и женщин». Жалобы, что Маздак «растащил имущество людей, сорвал покрывала с гаремов, простонародье сделал властвующим», подтверждаются очень ранними источниками. Памятник начала VI в. (сирийская хроника Иешу Стилита) утверждает, что Кавад «обновил отвратительную ересь магизма зарадуштакан, которая учит, что женщины должны быть общими и каждый может жить с кем хочет».
Общность имущества была социально острой идеей, которая надолго сохранила свою силу в последующих народных движениях на Востоке. Полигамия у персов имела место в высших слоях населения, у знати. Групповой брак был широко распространен у массагетов, известен он и у эфталитов. У маздакитов идея общности жен была призывом к старым формам семейных отношений и протестом против гаремов знати. Общинники-крестьяне стремились в ложном возврате к старому найти новые возможности для изменения своего тяжелого положения в настоящем.
В восстании приняли участие и ремесленники, и купцы. К ним примкнула часть мелких землевладельцев, но затем, поняв стремления маздакитов, они отошли от восставших.
Царь Кавад (488—531 гг.), который рассчитывал использовать это движение для ослабления военной и жреческой знати, согласился на требования маздакитов и сделал его предводителя своим советником. Но знать низвергла царя и заключила его в хузистанский «Замок забвения», возведя на престол его брата Замапша. Кавад бежал в Среднюю Азию к эфталитам, породнился с их царем, женившись на его дочери, и получил военную помощь, которую использовал для Возвращения престола. При этом он установил мирные отношения со знатью и начал борьбу с восставшими.
Окончательный и кровавый расчет с ними произвел при жизни Кавада его сын Хосров. Притворившись сторонником маздакитов, он заманил главу восставших, а также несколько сот наиболее активных маздакитов в Ктесифон якобы для переговоров и предательски перебил их во время пира.
Движение лишилось руководства, было убито множество маздакитов, но их общины продолжали тайно существовать в Иране. С течением времени это учение распространилось в Азербайджан и Среднюю Азию.
Легендарные подробности об этом событии сохранены позднейшими арабскими и персидскими источниками, которые почерпнули их из «Маздак-намэ» (романе о Маздаке) — памятнике VI в. Связь с маздакизмом средневековых мусульманских ересей и антифеодальных движений была очевидна еще автору «Сийасет-намэ» — всесильному везиру Низам ал-Мульку.
Феодальные отношения в Иране после подавления маздакитского движения значительно укрепились. В этот период преобладали две формы феодальной собственности на землю: царской фамилии Сасанидов и отдельных феодалов. Крестьяне не были прикреплены к земле, поскольку землевладельцы не нуждались в этом: крестьянину некуда было уйти от крупного землевладельца ввиду крайнего малоземелья в условиях оазисного земледелия. Сельские общины уцелели, однако большая их часть попала в зависимость, а многие общинные земли стали государственными.
ПОДАТНАЯ РЕФОРМА ХОСРОВА I АНОШАРВАНА
Маздакитское движение имело целый ряд последствий. Шаханшах получил всю полноту верховной власти, так как высшие круги старой родовой знати были в значительной мере ослаблены. Жречество также потеряло прежнее господствующее положение.
До начала VI в. крестьяне платили поземельную подать (хараг) в натуральной форме — в виде доли урожая в среднем от 1/10 до 1 /3. Правительство Хосрова I Аношарвана (531—579 гг.) провело некоторые реформы.
Новая система взимания податей опиралась на кадастр. В конце своей жизни шах Кавад приказал произвести измерения земли, гор и долин, но дело не было закончено. Хосров велел довести его до конца, учесть оливковые и финиковые деревья, а также людей, которые подлежали податному обложению. Установленная в зависимости от этих показателей сумма налога была постоянной для данной области или округа, а вносить ее требовалось трижды в год.