Всемирное сафари

Сивучи — самые крупные тюлени из семейства ушастых тюленей. Старые самцы бывают до 4 м длиной и весят до 1300 кг. Самки гораздо мельче. Цветовая гамма их шерсти довольно разнообразна — от темно-бурой до почти белой. Сивучи самые усатые из всех тюленей. Длина вибрисс у взрослого самца достигает полуметра, и с каждой стороны губы их насчитывается не менее тридцати.

Лежбища сивучей расположены так, что звери могут с уступов бросаться в воду. Чем они питаются? Меню у них довольно разнообразное: рыба, осьминоги, кальмары, каракатицы.

Сивучи, подобно всем ушастым тюленям, общественные животные. В открытом море они держатся небольшими группами, а на берегу собираются в огромные скопления — по нескольку тысяч голов. Самки приносят только по одному детенышу. По наблюдениям биологов, сивучихи более заботливые матери, чем самки котиков.

Юрий Михайлович рассказал о том, что когда на лежбище появляются и близко подходят к малышам люди, самки нередко хватают детенышей зубами и спускаются с ними в воду и отплывают на сотню метров от берега, где и пережидают опасность.

Такая осторожность, видимо, у сивучей в крови. Ведь этих гигантов в прошлом интенсивно истребляли всюду — в Беринговом, Охотском и Японском морях. Местные жители, алеуты, камчадалы и айны, использовали мясо сивучей в пищу. Из их кожи они делали байдары, ремни, обувь и одежду. Однако местные жители не наносили ощутимого урона поголовью сивучей.

Резкое сокращение стада сивучей началось в XVIII в. с развитием пушного промысла в северной части Тихого океана. В массе начали уничтожать котиков и каланов, а заодно стали истреблять и сивучей. Лишь в последние годы массовая охота на сивучей прекратилась, и животных стали добывать в крайне ограниченных количествах. Охотоведы считают, что современное состояние запасов сивучей в нашей стране позволяет перейти к регулярному промыслу. Мировые запасы вида оцениваются в 250–300 тыс. особей, а у нас этих зверей около 50 тыс., в том числе на Командорах около 10 тыс.

Рыбаки рассказывали, что в открытом море сивучи ведут себя менее осторожно, чем на лежбищах, они даже забираются в неводы и там поедают рыбу. При этом нередко портят сети. Когда же невод начинают стягивать, сивучи покидают его. Бывают случаи, когда подплывают к борту рыболовецкого судна и берут рыбу прямо из рук моряков.

Непростые отношения сивучей и с соседями — котиками и каланами. Свои лежбища сивучи устраивают в тех местах, где и котики, но по праву сильного занимают более удобные площадки вдоль полосы прибоя. Для котиков лежбище сивучей — препятствие, которое они не всегда решаются преодолеть.

Перемещаясь по лежбищу, сивучи своей огромной массой давят неосторожных «черненьких» — детенышей котиков, правда, эта цифра незначительна. Сивучи — не конкуренты котикам в море. Они добывают свое пропитание на больших глубинах, чем котики, а своим вторжением на котиковые лежбища даже приносят пользу, заставляя котиков расселяться. Юрий Михайлович обратил наше внимание на небольшое существо, которое безмятежно покачивалось на волнах примерно в 50 м от берега. Издали оно было похоже на обкатанное морем бревнышко. Это был калан. Этих зверьков можно увидеть в тех местах, где обитают котики и сивучи. Но на берег они предпочитают не выходить. На суше калан неловок, того и гляди может угодить под сивуча или котика-секача. А в воде калан — сама подвижность и грация.

Стал накрапывать дождик, и мы покинули лежбище котиков и сивучей. «А каланов мы увидим в другом месте, — пообещал Юрий Михайлович. — Я знаю прибрежные мели, где обитает немало этих зверьков».

Поднимаемся в гору. Приходится крепко держаться за канат. Трава мокрая, скользкая, чуть расслабишься — и тебя понесет вниз. Спускаться по такой крутизне нелегко, а подниматься вдвойне тяжелее. У нас с собой еще и аппаратура. Часто останавливаемся, отдыхаем. И все же через час вся группа вскарабкалась наверх. Валимся на траву и минут десять приходим в себя.

Пора возвращаться на стационар. Прощальный взгляд на лежбище. Теперь оно не кажется безликим скоплением животных. Многих из них мы видели, что называется, прямо в лицо. Каждый зверь — индивидуальность, у каждого свои особенности, свои привычки, поведение. Это начинаешь замечать, только когда наблюдаешь за животными.

Почаевничали на стационаре — и снова в путь. Ученые посоветовали нам побывать на озере Гладковском, где создается первый в стране каланарий. По пути к озеру нам удалось повстречать этих удивительных зверьков и понаблюдать за их поведением.