Всемирное сафари

«Не могу передать красоту этого животного в живом состоянии: когда оно бежит по земле, то кажется чернее атласа и его яркая чернота сверкает», — так писал когда-то о калане Георг Стеллер. В то время каланов на Командорах было великое множество. И животные до такой степени не боялись людей, что подбегали к огню. С тех пор много воды утекло. И каланы чуть было не разделили судьбу морской коровы. А всему причиной мех калана — мягкий, шелковистый, необыкновенно прочный и густой. На 1 см² каланьей шкурки растет 120 тыс. волосков — это в 5 раз больше, чем у соболя. Вот почему калана считают самым ценным в мире пушным зверем. Роскошная шуба была причиной почти полного истребления зверька. В окрестностях острова Беринга каланов полностью выбили спустя несколько десятилетий после того, как там побывала экспедиция Беринга.

К началу нынешнего века из большой береговой популяции уцелело лишь небольшое стадо каланов на острове Медном. Ученые считали, что из-за малочисленности каланы там не выживут. Но зверьки уцелели, более того, стали понемногу размножаться.

К счастью, в 1926 г. в нашей стране запретили промысел каланов.

Сейчас на Медном обитает более 800 каланов. Зверьки вернулись на остров Беринга — это случилось в 1972 г. Вначале там появилась первая зимняя залежка молодых каланов, но по весне они возвратились домой. Ас 1977 г. каланы поселились на острове Беринга основательно и стали осваивать прибрежные воды и земли. Сейчас на этом острове более 1500 особей.

С надувной моторной лодки мы наблюдали за зверьками с расстояния не менее чем 50 м, ближе они не подпускали — сразу скрывались под водой. Летом каланы чаще питаются рыбой, выедая у них лакомую филейную часть. Остальное выбрасывают. Эту особенность питания хорошо знают чайки и все время кружатся над зверями. А иногда бесцеремонно выхватывают куски рыбы у них из-под носа. Очень любят каланы головоногих моллюсков, особенно осьминогов. В их меню двустворчатые моллюски, крабы и морские ежи. Любимое лакомство — морские ежи. За ними зверьки ныряют на дно и собирают их лапками в складки кожи на груди. Вынырнув на поверхность и внимательно оглядевшись вокруг, калан начинает трапезу.

По оценкам специалистов, запаса кормов на Командорах хватит для 9 тыс. каланов. Так что резервы роста популяции на островах значительные. В 1978 году на островах был открыт Командорский наблюдательный пункт, главная задача которого — круглогодичные наблюдения за каланами. Ученых интересует все о их жизни: динамика их численности, причины миграции, запасы кормов, болезни. Каланов научились метить. Яркая цветная метка хорошо различима в бинокль на расстоянии в несколько десятков метров.

Каланы крайне чувствительны к фактору беспокойства, остро реагируют на шум транспорта, на присутствие человека. Вот почему до сих пор не удавалось осуществить заманчивую идею одомашнивания калана, хотя все основания для этого есть. Калан — доброе, доверчивое и умное животное. Но пока в неволе не приживается. Не выдерживает изоляции от стада, не приемлет непривычную пищу, не выносит изменений в образе жизни.

И все же на острове Медном, в районе озера Гладковского, планируется создать питомник для каланов. Мы побывали на этом озере. В сущности, это лагуна, которая соединяется с морем протокой. Во время прилива в озеро заходит морская вода, а впадающий в него ручей насыщает толщу воды в лагуне кислородом. В озере обилие моллюсков и особенно много мидий — излюбленного корма каланов.

Ученые решили отгородить часть озера сетью. В этой огромной вольере, длиной с километр и шириной с полкилометра, можно поселить каланов. Группа зверьков будет жить в условиях, близких к естественным. Здесь заповедная тишина, чистая вода и обилие корма. Если все это удастся сделать и каланы приживутся, то за ними круглый год можно будет вести наблюдения. Откроются хорошие перспективы в изучении поведения каланов и организации их групп, в познании особенностей их питания. Более отдаленная задача — научиться формировать стада каланов, чтобы они приносили потомство в условиях неволи. Это еще никому и нигде не удавалось сделать, но вдруг получится. Тогда станет возможной и селекция этого уникального зверя.