Всемирное сафари

— Основные места выплода — долины и дельты южных рек, например Амударьи и Сырдарьи, низовий уральских рек, а также Волги, Терека, Кубани, Дона, Куры. Это — в нашей стране и в странах СНГ. Очень любит саранча долины рек Ближнего Востока и севера Африки.

Когда саранчи немного, она развивается в так называемую одиночную фазу, имеющую ряд отличительных внешних признаков, касающихся формы и окраски тела. Если же саранча в благоприятные для нее годы появляется в очень большом количестве, то личинки, съев всю злаковую растительность, образуют огромные скопления — кулиги. Эти кулиги формируются в пешие колонны, в которых личинки-саранчуки передвигаются согласованно друг с другом в одном и том же направлении. Когда у этой стадной фазы саранчи появляются крылья, она летит многомиллионными стаями десятки и сотни километров в поисках пищи. В конце XIX века, например, летящие к северу стаи саранчи уничтожили хлеба во многих южных губерниях России.

— В связи с этим возникает вопрос: что влияет на такие массовые миграции и что их вызывает?

— Здесь следует упомянуть о давно принятом делении вредных саранчовых на стадии — саранчу и нестадных — кобылок. Небольшие миграции совершают все виды, а их у нас в стране около пятисот. Но только стадные — настоящие путешественники. В 1954 г. пустынная саранча из Северо-Западной Африки прилетела на Британские острова, проделав более 2400 километров над морем. Стая, состоящая из взрослых насекомых, летит со скоростью до 15 километров в час, покрывая за день до 120 километров.

Стадность саранчовых — это комплекс полезных приспособлений, отработанных естественным отбором в процессе эволюции и помогающих виду выжить в условиях засушливого климата. Главное преимущество заключается в сохранении большого потомства.

— Были ли у нас массовые миграции саранчи?

— В 1929 году огромные стаи саранчи проникли в нашу страну из Ирана и Афганистана и распространились по территории Средней Азии на площади свыше 1,5 миллиона гектар. В 1962 году пустынная саранча вторглась на территорию Туркмении. Общий фронт залета имел протяженность около 150 километров.

— Как же бороться с этим бедствием?

— Раньше боролись самыми примитивными способами: пешую саранчу загоняли в канавы и сжигали, а прилетевшую на хлебные поля били палками и вениками. Сейчас организована противосаранчовая служба. За появлением и развитием саранчи следят в местах ее массового вылета, травят эти места пестицидами с использованием наземного транспорта и самолетов.

— А как ведется борьба с саранчой в международном масштабе?

— Сейчас налажена международная служба борьбы с саранчой, в частности ведутся постоянные совместные работы специалистов нашей страны с учеными и сельскохозяйственными учреждениями Афганистана, Ирана и других стран. В 1928 году в Лондоне был создан Противосаранчовый центр, ставший организацией международного значения. В результате саранча перестала быть столь опасным вредителем сельского хозяйства, как это было в прошлом. Но это только благодаря большой и постоянной деятельности противосаранчовой службы.

Змеи-гиганты

«Расскажите о самых больших змеях на земле — анакондах, — обращается к нам в письме С.Ф. Проценко из Харькова. — Это правда, что некоторые индейские племена приручают их?»

Это и другие письма о змеях-гигантах мы попросили прокомментировать герпетолога Московского зоопарка З.Н. Ковалеву.

— С глубокой древности змеи привлекали внимание людей, — рассказала Зоя Николаевна, — вселяя чувство ужаса, порождая суеверия, мифы и легенды. В сказках змея всегда необычайно сильная, чаще всего двуглавая или даже трехглавая. В некоторых районах Западной Африки очень крупный и красивый иероглифовый питон считается священным.

— Что известно ученым о змеях-гигантах?

— Из всех змей, обитающих на земле, а это 2700 видов, 80 видов относят к семейству ложноногих. Среди них есть настоящие гиганты — сетчатый питон и анаконда, их размеры достигают 10 метров. Известен рекордный размер анаконды длиной 11 метров 43 сантиметров.

— Где обитают анаконды?

— Излюбленные их места — слабопроточные рукава и заводи, озера и заболоченные низины бассейна рек Амазонки и Ориноко. В таких укромных уголках анаконда, лежа в воде, подстерегает добычу — различных мелких млекопитающих, которые приходят на водопой. Жертвой могут оказаться небольшие домашние свиньи и собаки, а также куры и утки.

— А на людей эта змея нападает?

— Анаконду нельзя считать опасной для человека. При охоте за этой змеей она оказывает сопротивление, но сама на человека не нападает. Ни о каком коллективном нападении анаконд на селение людей не может быть и речи — все это досужие вымыслы. Это же касается и размеров анаконд в несколько десятков метров. Никакими данными о таких размерах ученые не располагают.

— А на самих анаконд человек охотится?

— На анаконду охотятся ради красивой кожи, а также жира и очень вкусного мяса. Охотники ловят анаконд сетями, петлями, стреляют их из ружей. В результате численность анаконд из года в год снижается.

Колибри