Но все же движение патриотов было плохо подготовлено и лишено единства. В латиноамериканских колониях уже сложилось несколько специфических регионов, каждый из которых развивался независимо от остальных. Поэтому оказалась разрозненной и борьба местных патриотов. Да и сложные природные условия крайне затрудняли организацию объединенных действий. В этом смысле у испанцев было преимущество: ведь они уже несколько веков налаживали различные контакты между своими колониями и имели в этом немалый опыт.
И все же определенных успехов латиноамериканские патриоты сумели добиться уже в начале 1810-х гг. Одним из главных очагов освободительной борьбы стал тогда север Южной Америки. В Каракасе, столице Венесуэлы, власть оказалась в руках креольской хунты (государственный орган, правительство, часто военизированного типа). Но она действовала недостаточно решительно. Поэтому против хунты выступило Патриотическое общество, которое возглавили вернувшийся из Европы Миранда и молодой офицер-креол Симон Боливар. Под давлением этого общества в июле 1811 г. была провозглашена независимость Венесуэлы.
Образование независимых государств в Латинской Америке
Однако у патриотов не было опыта управления страной, они не сумели учесть требований населения и постепенно лишились его поддержки. Так, Миранда, назначенный главнокомандующим, объявил об освобождении рабов при условии, что они прослужат в местной армии 10 лет. Но в тех обстоятельствах и в завтрашнем дне мало кто был уверен. Поэтому такой сомнительный «подарок» Миранды не слишком обрадовал рабов.
Испанцы же, напротив, сумели разными посулами привлечь на свою сторону часть местного населения, включая рабов. К лету 1812 г. войска Миранды были разбиты и сдались испанским властям. Часть патриотов во главе с Боливаром решила продолжить борьбу к югу от Венесуэлы, в Новой Гранаде. Там также полыхало восстание, но действия повстанцев были разрозненны. Боливар сумел набрать в Новой Гранаде большое войско и двинулся с ним в Венесуэлу.
Симон Боливар
К концу лета 1813 г. патриоты овладели основной частью Венесуэлы. Независимость была восстановлена, Боливара объявили диктатором. Но испанцы сумели привлечь на свою сторону индейцев и негров-рабов. Летом 1814 г. Венесуэльская республика пала. Боливар с остатками своих войск отступил в Новую Гранаду.
К тому времени в Европе наполеоновская армия была разбита. В Испанию уже в марте 1814 г. вернулся из французского плена король Фердинанд VII, а спустя год в Латинскую Америку прибыли многочисленные испанские войска, только что прошедшие школу наполеоновских войн. Они разгромили разрозненные отряды патриотов. К маю 1816 г. ими была подчинена и Новая Гранада.
Не менее важная причина поражения патриотов Венесуэлы и Новой Гранады заключалась еще и в том, что они не смогли поднять на борьбу широкие массы населения. А вот в Новой Испании (Мексике) освободительное движение приняло всенародный характер. Во главе его встал католический священник-креол Мигель Идальго. После его призыва к борьбе за свободу и землю (сентябрь 1810 г.) в Мексике началось восстание, охватившее почти всю страну. Небольшой отряд Идальго вырос в 80-тысячную повстанческую армию.
Война за независимость Мексики. Художник Д. Ривера
После первых успехов войско Идальго стало распадаться. В него поначалу влились самые разные слои населения, цели восставших были различны. В начале 1811 г. испанцы разгромили повстанцев. Идальго и другие лидеры патриотов были казнены. Правда, в ряде районов Мексики повстанцы еще несколько лет продолжали сопротивление под руководством священника Хосе Марии Морелоса. Но после прибытия подкрепления из Испании восстание было окончательно подавлено (примерно к концу 1815 г.). Морелоса взяли в плен и расстреляли.