В 1951 г. в Сан-Франциско собралась мирная конференция, которая должна была закрепить итоги войны на Тихом океане и завершиться подписанием мира Японии со всеми странами, воевавшими против неё во Второй мировой войне. Но к этому моменту в полном разгаре была «холодная война». Организаторы конференции – США – не пригласили на неё представителей Китая и других коммунистических режимов Дальнего Востока. В знак протеста СССР, Монголия и Индия отказались от участия в конференции. В результате Япония подписала мир только со странами Запада и их союзниками по «холодной войне». По этому соглашению она отказывалась от любых владений вне Японских островов, суверенитет страны восстанавливался, но конституционные ограничения на рост военной мощи сохранялись. Японию должны были защищать американские войска, которые оставались в стране по Договору о безопасности. В Японии создавались постоянные американские военные базы. Для строительства крупнейшей из них американским военным властям был передан остров Окинава. В 1960—1970-х гг. в стране усилилась борьба против пребывания американских войск. Миллионы людей участвовали в митингах и забастовках против фактической оккупации своей родины Соединёнными Штатами. В 1972 г. США вернули Японии остров Окинава, однако сохранили там свою базу.
Отношения Японии с СССР и многими другими странами Азии остались неурегулированными. Подписание мирных договоров затянулось на десятилетия. Это было связано и с расколом Кореи и Вьетнама – не было ясно, с каким из режимов подписывать мир. Не удалось подписать мирного договора с СССР. Японцы признавали, что должны вернуть СССР Южный Сахалин и большую часть Курильских островов. Но они считали, что Южные Курилы (их «северные территории») – Итуруп, Хабомаи, Кунашир и Шикотан – это японские территории, которыми Россия и СССР никогда не владели. В 1956 г. между СССР и Японией были восстановлены дипломатические отношения. Но неурегулированность территориального спора мешала сотрудничеству обеих стран. Эта проблема досталась России в наследство от СССР.
В 1960-х гг. темпы роста японской экономики были чрезвычайно высокими. Прирост промышленного производства составил 11 % в год, что более чем в два раза превышало темпы роста даже германской экономики. Если в 1950 г. доля промышленного производства Японии в капиталистическом мире составляла менее 2 %, то в 1970 г. она превысила десятую часть. Из отсталой разрушенной страны Япония превратилась в одно из наиболее промышленно развитых государств мира. Японцы вырвались вперёд в производстве самой современной продукции, включая автомобили, телевизоры, компьютеры.
Автоматизированный конвейер на автомобильном заводе «Хонда»
Страна сделала ставку на высокие технологии и образование. Японцы по всему миру стали скупать передовые технологические разработки и внедрять их в собственную промышленность. Одновременно велась подготовка квалифицированных, высококультурных специалистов, которые могли успешно работать с этими технологиями. Автоматизировалось производство, использовались роботы и компьютеры. Это позволило освободить хорошо обученные кадры от тяжёлого физического труда и перевести их на более интеллектуальную работу. Японские фирмы заботились о своих работниках. В отличие от американских работодателей, они очень редко увольняли своих сотрудников, стараясь привязать их к фирме различными льготами. Это дало прекрасные результаты. Японские трудящиеся начали ощущать себя частью фирмы и на «кружках качества» стали искать пути совершенствования производства.
Сборка японского спутника
Частные корпорации «Ниссан», «Мицубиси», «Панасоник» и другие при поддержке государства направили усилия на завоевание мирового рынка, на выпуск той продукции, которую можно экспортировать в другие страны. Успехи во внешней торговле позволили накопить большие финансовые средства, которые были направлены в промышленность, помогли постоянно совершенствовать технологии. В условиях финансовой устойчивости население тоже охотно вкладывало свои средства в развитие промышленности, получая доходы (дивиденды). Всё это сделало японскую экономику одной из самых устойчивых и высокоприбыльных.
Быстрое развитие японской экономики впервые затормозилось в середине 1970-х гг. в связи с мировым экономическим и энергетическим кризисом. Япония не располагает собственными запасами энергоносителей, поэтому она пострадала от кризиса больше других. Кризис вскрыл и другие проблемы – коррупцию чиновников ЛДП, невнимание государства и корпораций к вопросам охраны здоровья людей. Однако благодаря своей технологической мощи Япония смогла преодолеть последствия энергетического кризиса. Крупные средства были вложены в энергосберегающие технологии, а также в охрану окружающей среды. Избавившись от части проворовавшихся лидеров, ЛДП сохранила свою власть. Японская экономика продолжала развиваться.