Введение более свободного пропускного режима на границе между Венгрией и Австрией привело к резкому увеличению числа эмигрантов из ГДР. Люди стремились через Чехословакию, Венгрию и Австрию попасть в богатую ФРГ, «голосуя ногами» против порядков, сложившихся в Восточной Германии. После отъезда более 200 тыс. человек экономика ГДР оказалась в критической ситуации. Но и оставшиеся в стране немцы не мирились с «полицейским государством», требовали реформ, отставки руководителя СЕПГ Эриха Хонеккера и сноса Берлинской стены. В октябре 1989 г. Хонеккер был отправлен в отставку. Руководство партии заявило о начале реформ. В ноябре 1989 г. под давлением манифестантов пропускные пункты на границе у Берлинской стены были открыты. Началось воссоединение германского народа. В 1990 г. на выборах в ГДР победил Христианско-демократический союз, который выступал за образование единого германского государства.
Разрушение Берлинской стены
В декабре 1989 г. демократические процессы в Венгрии вызвали волнения венгерского меньшинства в соседней Румынии, которые стали детонатором Румынской революции 1989 г. Николае Чаушеску, один из самых жестоких коммунистических лидеров Европы, решил подавить это движение силой. В столице страны Бухаресте по его приказу собрали демонстрацию в поддержку режима. Однако демонстранты стали скандировать: «Долой Чаушеску!» Служба безопасности открыла огонь по митингующим, в ответ началось восстание. Диктатура была свергнута, Чаушеску и его жена казнены, к власти пришёл Фронт национального спасения. Последней в конце 1990 г. к многопартийной системе перешла Албания. Правящая сталинистская Албанская партия труда вынуждена была пойти на демократизацию после того, как массы албанцев бежали в Италию, а в стране начались студенческие волнения.
Николае Чаушеску
Реформы Горбачёва не решили важнейших социально-экономических проблем, стоявших перед СССР. Начались национальные движения в республиках Закавказья и Прибалтики. Жители этих республик требовали «суверенитета», то есть самостоятельности в рамках СССР. Единство Союза было нарушено. У СССР больше не было возможностей поддерживать своё господство в других странах мира. В феврале 1989 г. советские войска были выведены из Афганистана, где продолжилась война между моджахедами и просоветским правительством Наджибуллы.
В 1990 г., после массовых манифестаций, в результате демократических выборов к власти в нескольких республиках Союза пришли противники коммунистического режима. Первой о своём выходе из состава СССР заявила Литва, за ней Латвия и Эстония. 12 июня 1990 г. Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете Российской Федерации. Председателем Верховного Совета России был избран Борис Николаевич Ельцин, который стал проводить самостоятельную политику, не подчиняясь КПСС и президенту СССР М. С. Горбачёву.
В 1990 г. в правительства большинства стран Восточной Европы пришли сторонники скорейшей «вестернизации», то есть перестройки по западному образцу. Реформы, которые они начали осуществлять, привели к болезненной ломке всего общества. Подобные меры получили название «шоковой терапии», так как считалось, что после короткого «шока» наступит облегчение. Страны Запада оказывали финансовую поддержку реформам, и в итоге в Восточной Европе удалось создать рыночную экономику по западному образцу. Предприниматели, средние слои, часть молодёжи выиграли от этих преобразований, часть рабочих и служащих, пожилые люди – проиграли. Восточноевропейские страны оказались в финансовой зависимости от Запада.
Демонстрация за воссоединение Германии. 1989 г.
В августе 1990 г. премьер-министры ФРГ Гельмут Коль и ГДР Лотар де Мезьер подписали договор о вхождении ГДР в ФРГ. Это соглашение было одобрено парламентами двух стран и представителями стран – победительниц во Второй мировой войне. ГДР прекратила своё существование, в октябре Германия объединилась.
Новые правительства стран Восточной Европы требовали скорейшего вывода советских войск с их территории. У СССР больше не было ни возможностей, ни желания сохранять своё военное присутствие. В 1990 г. начался повсеместный вывод советских войск, в июле 1991 г. были распущены Варшавский Договор и СЭВ. В августе 1991 г. в результате неудачной попытки руководителей СССР установить авторитарный режим (так называемый ГКЧП) реальная власть перешла от Горбачёва к руководителям бывших республик СССР, принявших Декларации о независимости. В декабре 1991 г., чтобы закрепить свой успех в борьбе за власть, президенты России Борис Ельцин, Украины – Леонид Кравчук и Глава Верховного Совета Белоруссии Станислав Шушкевич подписали в Беловежской Пуще соглашение о роспуске СССР и создании Содружества Независимых Государств.
Европа в конце XX в.