В марте 1999 г. Генеральный секретарь НАТО Хавьер Салана впервые в истории блока отдал приказ бомбить суверенное государство. Самолёты НАТО атаковали Югославию. Агрессия против Югославии привела к многочисленным жертвам среди мирных жителей, в том числе и албанцев. В Косово началось наступление сербской армии. Сотни тысяч албанцев бежали из края в Албанию и Македонию. Агрессию НАТО осудили Россия, Китай и Индия, но ООН показала свою беспомощность в деле урегулирования кризиса, возникшего в Европе. Стало ясно, что США и их союзники защищают в этой войне не права албанцев, а собственные интересы.
Наконец при посредничестве России и Финляндии к 10 июня 1999 г. удалось достичь прекращения бомбардировок. Югославия согласилась вывести свои войска из Косово при условии, что международные силы, в том числе и российские миротворцы, которые войдут в край, будут подчиняться ООН, а не НАТО. Но основная часть этих сил всё же состояла из подразделений стран НАТО. Этот блок пытался даже подчинить себе российские войска, которые также должны были быть размещены в Косово. Пока Россия не согласилась на это, НАТО отказывалась пропустить российские силы в Косово. Тогда российские десантники предприняли смелый рейд из Боснии через Югославию в Косово и заняли аэродром столицы края Приштины. Пользоваться им теперь можно было только с согласия России. После этого страны Запада вынуждены были пойти на уступки и допустить самостоятельное размещение российских войск в Косово. Они находились там до 2003 г.
Российские миротворцы в Косово
Государства Запада оказали албанцам Косово экономическую поддержку и продолжили политическое давление на Югославию. На выборах 2000 г. ни Милошевич, ни кандидат оппозиции не получили абсолютного большинства голосов. Но в преддверии второго тура Милошевич был свергнут в ходе массовых волнений, позднее арестован и предстал перед международным трибуналом в Гааге (не признав себя виновным, он умер в 2006 г.). Остатки Югославии в 2006 г. окончательно распались на два самостоятельных государства – Сербию и Черногорию. Под прикрытием войск НАТО албанские экстремисты нападали на сербов, разрушали православные храмы. В 2008 г. Косово провозгласило независимость от Сербии.
В 1990-х гг. в большинстве стран Восточной Европы продолжались реформы в русле «шоковой терапии». Однако их результаты не везде были одинаковыми. Например, Чехия и Венгрия сумели добиться привлечения западных капиталов, и экономика этих стран стала динамично развиваться. В Болгарии и Румынии вестернизация не привела к экономическому процветанию. Следствием неудач стала политическая нестабильность. В Румынии время от времени происходят шахтёрские волнения, которые сопровождаются столкновениями рабочих с полицией. В Болгарии длительные студенческие волнения позволили либералам отстранить от власти социалистическую партию.
В Польше, напротив, в 1995–2005 гг. у власти находились бывшие коммунисты, ставшие социал-демократами. Но они продолжали прозападную политику Л. Валенсы.
В некоторых бывших советских республиках произошли политические перевороты, известные как «цветные революции» («революция роз» в Грузии – в 2003 г. и «оранжевая революция» в Украине – в 2004 г.). По форме они напоминают восточноевропейские «бархатные революции» 1980-х гг., но в действительности общественное устройство не меняется, а происходит только замена одной правящей группы на другую. В 2005 г. при проведении очередной «цветной революции» в Киргизии произошли погромы.
Страны Восточной Европы стремятся стать органичной частью Евросоюза, надеясь, что это позволит их народам со временем попасть в «золотой миллиард». В 2004 г. в Евросоюз вошли Польша, Венгрия, Чехия и государства Прибалтики. Европейский союз унаследовал проблему нарушения прав русскоязычного населения в Латвии и Эстонии. В 1999–2004 гг. в состав Североатлантического блока были приняты Венгрия, Польша, Чехия, Словения, Словакия, Румыния, Болгария и государства Прибалтики. Расширение НАТО на Восток вызывает протесты со стороны России, которая опасается возможного конфликта в Восточной Европе.
В 1980-х гг. страны социалистического содружества вошли в полосу острого социально-экономического кризиса. В СССР начались реформы, затронувшие все стороны жизни общества. Китайское руководство пошло на подавление демократических выступлений молодёжи. В СССР и Восточной Европе гражданские движения сумели свергнуть коммунистические режимы. Произошёл распад Советского Союза, Югославии и Чехословакии. Политическая система стран Восточной Европы стала либеральной, рыночные экономические реформы привели к резкому социальному расслоению. Некоторые страны Восточной Европы вошли в НАТО и Евросоюз.