С началом гражданской войны в Испании началась социальная революция. Власть перешла к созданным на местах советам и комитетам Народного фронта. По инициативе анархо-синдикалистов рабочие стали захватывать предприятия, а крестьяне – землю. Крестьяне объединялись в коллективы и начали трудиться совместно. Испанская «коллективизация» отличалась от советской тем, что в большинстве случаев проводилась добровольно. Рабочие создали демократически избранные органы самоуправления на предприятиях, которые наладили производство.
Преобразования проходили при поддержке нового правительства Ларго Кабальеро, созданного в сентябре 1936
г. В него вошли все общенациональные антифашистские силы, включая коммунистов и даже анархо-синдикалистов, которые в других условиях выступали против всякого государства. Сначала регулирование экономики взяли на себя массовые профсоюзы, а затем к этой задаче подключились и государственные органы. Между городом и деревней с помощью профсоюзов были налажены торговля и безденежный продуктообмен.«Они не пройдут!» Плакат, призывающий республиканцев к борьбе
Тем временем, оправившись от первых неудач и вооружившись, франкисты начали наступление на Мадрид. В Испании почти не было военной промышленности, оружие можно было купить только за границей. Но страны Запада, приверженные идее «умиротворения», объявили о политике «невмешательства» в гражданскую войну и отказались продавать оружие республиканцам. Они боялись, что испанская революция перекинется в их страны. В международный комитет по невмешательству вступили также Германия, Италия и СССР. Но фашистские государства, на словах обещая прекратить поддержку Франко, на деле продолжали участвовать в войне. Тогда и СССР направил республиканцам оружие, лётчиков, танкистов и военных советников. В Испанию отправлялись добровольцы со всего мира, они вступали в интернациональные бригады, сражавшиеся против франкистов. Правительство Ларго Кабальеро сумело в короткие сроки объединить усилия антифашистов и создать боеспособную армию. В ноябре 1936 г. ворвавшаяся в Мадрид армия Франко была остановлена.
Гражданская война в Испании
Республиканцы разделились на два лагеря. Коммунисты во главе с Хосе Диасом, правые социалисты и либералы утверждали, что в интересах сплочения народа необходимо отказаться от революционных преобразований, отобрать предприятия у коллективов и передать их государству. Анархисты и левое крыло ИСРП во главе с Ларго Кабальеро считали, что такие меры разочаруют трудящихся в республике и ослабят её. Левые также выступали против вмешательства СССР во внутренние дела Испании. Под руководством сотрудников советских спецслужб шли аресты противников коммунистов, что вызвало возмущение в стране.
На занятой анархистскими отрядами территории возникло «безгосударственное» общество, не подчинявшееся правительству в Мадриде. Буэнавентура Дуррути, один из лидеров испанских анархистов, сравнивал Сталина с фашистами, но в то же время считал, что нужно вместе с Народным фронтом бороться против франкистов. В ноябре 1936 г., в дни решающих боев за Мадрид, в столицу прибыла трёхтысячная дивизия анархистов во главе с Дуррути и помогла остановить прорыв фашистов в районе университетского городка. Через три дня Дуррути был убит при невыясненных обстоятельствах. Анархисты и коммунисты обвиняли друг друга в гибели прославленного командира.