Влиятельным течением в социализме был анархизм (от греч. – безвластие), отрицавший необходимость существования государства, которое, по мнению сторонников этого течения, должно быть заменено сообществом самоуправляющихся общин. Один из основателей анархизма француз П. Ж. Прудон (1809–1865) утверждал, что крупная собственность – это кража, и призывал организовать справедливый обмен между товаропроизводителями. Пытаясь разрушить ненавистное им государство, анархисты не останавливались перед индивидуальным террором и совершали покушения на видных политических деятелей стран Запада.
Наибольшее влияние на рабочий класс и политическую борьбу не только в XIX, но и в XX в. оказали идеи немецких социалистов К. Маркса (1818–1883) и Ф. Энгельса (1820–1895), основные принципы учения которых были изложены в работе «Манифест Коммунистической партии» (1848). Авторы призывали рабочих всего мира революционным путём изменить своё положение: свергнуть власть буржуазии и построить социалистическое общество. К выводу о возможности победы социализма Маркс пришёл, проанализировав процесс эволюции капиталистического общества в XIX столетии. Согласно его точке зрения, социализм является закономерным итогом развития капитализма, создающего предпосылки для торжества нового, идущего ему на смену общественного строя. Он полагал, что социалистическое общество будет основано на коллективной собственности. По утверждению марксистов, ликвидация частной собственности и эксплуатации человека человеком приведёт к упразднению деления общества на классы, а в дальнейшем – к отмиранию государства.
Э. Дрейер. Портрет Карла Маркса. XIX в.
Важнейшей задачей социалистической революции Маркс считал установление диктатуры пролетариата – государственной власти рабочих. К реформам в рамках существующего строя марксисты относились с пренебрежением, так как считали, что они отвлекают трудящихся от главной цели – мировой пролетарской революции.
Решительная и бескомпромиссная позиция марксистов привлекала многих. Маркс полагал, что борьба с буржуазией невозможна без создания коммунистической партии – организации передового отряда рабочего класса, готовящей пролетариат к революции. Поскольку будущая революция замышлялась исключительно как мировая, партии рабочего класса должны были быть организованы в международном масштабе. С этой целью в 1864 г. Маркс и Энгельс создали Международное товарищество рабочих, или I Интернационал.
В XIX столетии европейская буржуазия взяла на вооружение идеи национализма, предусматривающие преимущественное развитие собственной нации, с учётом в первую очередь её интересов. Либералы выступали за создание единого национального государства, которое должно защищать имущественные и личные права людей, проводить благоприятную для предпринимателей экономическую политику. Рост популярности либерализма, широкое распространение идей свободы оказали влияние на подъём национального движения в Европе.
Между тем в Европе в середине XIX в. сохранялись государства, возникшие ещё в эпоху Средневековья. Они формировались в результате войн и династических браков; при перекройке их границ не учитывался национальный состав населения. Нередко государственные рубежи разделяли один народ (например, поляки жили в Пруссии, Австрии и России) и объединяли различные, часто неродственные народы (например, население Австро-Венгрии составляли немцы, венгры, румыны и славянские народы). Несмотря на то что в 60—70-х гг. XIX в. в результате войн возникли такие крупные национальные государства, как Германская империя и Итальянское королевство, процесс формирования национальных государств в Европе продолжился в XX в.
Мемориал объединения Италии – Алтарь Отечества. Конец XIX– начало XX в. Рим, Италия
Идея развития собственной нации нередко приводила к пренебрежению интересами других народов, что вызывало напряжённость и порождало конфликты и войны. Долгое время вражда разделяла немцев и французов, итальянцев и австрийцев.
В XIX в., когда европейцы подчинили себе огромные территории в Азии и Африке, превратив их в колонии, получили широкое распространение различные расистские теории, суть которых сводилась к утверждению идеи о неполноценности и нецивилизованности проживающих здесь народов. «Свет цивилизации» в колонии, по мнению расистов, способны и даже обязаны были принести представители белой расы, рассматривавшейся как высшая. На практике идеология расизма приводила к жестокому обращению европейцев с жителями колоний, насильственному внедрению европейских порядков и обычаев.