Всепоглощающая грусть

Выбравшись вслед за немым мечником, Инго увидел, что у порога их уже встречает хозяйка дома.

То, что это Мед, было понятно сразу. Вряд ли обычная служанка позволила бы себе напялить такое роскошное платье, а затем еще измазать лицо тонной косметики, пытаясь скрыть многочисленные морщины. Но как бы Мед не старалась скрыть свой возраст под маской из пудры и румян, ее предательски выдавало старческое подергивание головы. Каждый раз, когда она произносила слово, ее голова дрожала, осыпая с крючковатого носа один из тысячи слоев пудры.

— Госпожа Мед! — весело воскликнул Амар, подхватывая уже протянутую для поцелуя руку. — Очень рад вас видеть.

— А я как рада! Но я думала вы прибудете утром.

— Нам удалось утрясти дела быстрее, чем я полагал. — сладко ответил Амар.

— Император уже готов принять их? — пророкотала Мед. — Ох, честно сказать, я уже привязалась к госпоже Калме. А юноша просто отменно играет на цитре. Все никак не могу запомнить его имя.

— Чжао. — подсказал Амар.

— Точно. Почти как сорт сливы. — затряслась Мед.

— Вы про сливу «Джо»? — вставила Шани. — У нас, на востоке, из нее делают отличное вино.

— Позвольте представить вам госпожу Шани. — тут же всполошился Амар. — Она будет курировать встречу.

— Мед фон Дитфрит. — представилась старуха. — Значит госпожа Шани? А фамилия?

— Велизар. — тут же ответила Шани.

Инго почему-то был уверен, что Шани говорит правду. Странно, ведь он думал, что она попытается уйти от ответа. Ему казалось, что она всячески хочет скрыть свою личность.

— О, я знакома с вашей семьей. У вас ведь плантации в Лимминг Мун, так?

— Именно. — кивнула Шани.

— Ну а это…? — старуха перевела взгляд на Инго. От ее бесконечного подергивания головой, Инго стало укачивать.

— Это мои помощники. — ответила Шани. — Это…

— Можете не называть имена, дорогуша. — перебила старуха. — Мне незачем их знать. Да я и не запомню. Лучше проходите в дом.

Мед отступила, пропуская гостей внутрь. Инго уже доводилось бывать в богатых особняках. А именно в доме Габри. И в том особняке действительно было уютно, чего нельзя было сказать об этом.

Все стены и пол были сделаны из желтого мрамора, и повсюду стояли статуи и миниатюрные фонтанчики. Кое где, конечно, холодные тона разбавляли экзотические растения, но все равно дом выглядел слишком «скользким» и «твердым».

— Можете проходить в гостиную, там как раз отдыхают леди Калма и господин «Джуо».

— Вы держите их вместе? — обеспокоенным голосом спросила Шани, и тут же, спохватившись, прибавила: — То есть…кхм…я хотела сказать… Они уже подружились?

— Госпожа Шани хочет сказать, что не стоило их пока знакомить. Все-таки Бреталия и королевство Лин не в самых дружественных отношениях. — проговорил Ламар.

— Я далека от всех этих политических дрязг. — затряслась Мед. — Но, как мне показалось, детишки поладили между собой. Вы проходите, сами увидите.

Пройдя вслед за Мед (старуха довольно резво лавировала между статуй), они вошли в гостиную. Она почти не отличалась от прихожей, разве что на полу был паркет, а не мрамор. Но оценить обстановку комнаты Инго так и не смог. В глаза ему бросились две фигуры, которые сидели на пухлом диване и пили чай.

Калме и вправду не дашь больше тринадцати. Ее детское лицо было покрыто легким румянцем, а золотые локоны спиралями спадали на ее узкие плечи. Одета она была в пышное платье, которое обычно носили аристократки. По тому, как она держала чашку, оттопырив мизинец, Инго понял, что перед ним настоящая принцесса. Даже у Габри не было такой привычки, что уж говорить о Широ. Сейчас в комнате находились сразу две принцессы. И обе были противоположностью друг друга.

Инго перевел взгляд на Чжао. Юноша был примерно того же возраста и роста, что и он. На Чжао были одежды, чем-то напоминающие восточные халаты, только более облегающие. На голове у него была повязка с вышитыми узорами змей. Лицо Чжао, как и лицо принцессы, выдавало в нем аристократа. Наклоненные к носу тяжелые брови придавали его лицу задумчивый, и даже хмурый вид. Но добрые глаза компенсировали хмурость, преображая лицо именно в то, которое и должно было быть у потомка великого полководца — уверенное, статное и спокойное.

До этого момента у Инго были мысли на счет того, зачем Шамси понадобилось приобретать этих рабов. Но он не понимал зачем выкладывать за них такие колоссальные суммы. Ведь есть же куда более дешевые наложницы и проститутки. Но теперь, глядя на них, Инго наконец понял, почему Шамси так рвался их приобрести. Гроссмейстеру не нужны были любовные утехи. Чжао и Калма доставляли удовольствие одним своим видом. Они как картины, от которых нельзя было оторвать взгляда. Но все же… Лицо Калмы было какое-то безжизненное. Словно у куклы. И именно это выражение притягивало внимание Инго, заставляя его погрузиться в свои мысли…

В чувства же его привели слова Шани:

— Господин Ичия был прав. Они просто божественны!

— Рад, что вам понравилось. — проговорил Амар.