Всепоглощающий огонь

– Даласисланцы – сегодняшние даласисланцы – помнят, как вы и ваши товарищи говорили им, что должны прилететь другие. Поэтому их нисколько не удивило наше появление. Для них это выглядело почти что исполнением пророчества.

– Пожалуй, мы не пытались представить это именно так, – сказал Шенвер. – Просто дали им понять, что, если когда-нибудь течение Потока откроется снова, сюда могут прилететь другие люди. Время порой удивительно искажает картину событий, лорд Марс. Но вы прибыли именно в тот момент, когда они в вас нуждались. И с помощью ваших даров помогли им выиграть немало времени.

– Поврежденный корабль и пара челноков, на которых скоро закончится энергия, – усмехнулся Марс.

– А может, и не закончится, ведь даласисланцы очень умны. Им нет равных в умении обходиться малым. Так было в мое время, и, похоже, все осталось по-прежнему. Ваше прибытие не было предопределено свыше, но сам факт того, что вы появились именно сейчас, дав им столько средств для выживания, наверняка выглядит для них чудом. Пророчество свершилось. По крайней мере, в достаточной степени, судя по моему опыту.

– А у вас большой опыт, связанный с пророчествами? – спросил Марс.

– Для такого случая – вполне достаточный, – ответил Шенвер. – Кстати, раз уж зашла речь, расскажите побольше про вашу Взаимозависимую церковь.

И они продолжили разговор, касаясь любых тем, за исключением подробностей жизни Шенвера. Когда до прибытия в окрестности Ядра оставались секунды, Марс решил, что, кем бы ни был Шенвер в прошлой жизни, в этой он являлся вполне приличным человеком.

– Все, – сказал Хэнтон, глядя на монитор. – Прибыли. Мы в космосе Ядра.

– Не вижу ничего, выпущенного в нашу сторону с убийственными намерениями, – заметил Шенвер несколько секунд спустя. – А вы?

– К нам ничего не летит, – согласился Хэнтон. – Хотя я вижу три небольших объекта, парящих возле отмели Потока.

– Я тоже их вижу, – кивнул Шенвер. На командирском экране появилось изображение одного из этих объектов, увеличенное камерами «Оверни».

– Это зонд-монитор, – сказала сержант Шеррил. – Они есть почти у каждой выходной отмели. Фиксируют прибытие кораблей и сопоставляют с графиком.

– Могу гарантировать, что нашего корабля ни в каких графиках нет, – заметил Марс. – И этой выходной отмели тоже.

– Это монитор Взаимозависимости? Или Ву? – спросил рядовой первого класса Геймис.

– В любом случае все они изготовлены на заводах Ву, – ответил Хэнтон. – Кораблестроение – их специальность.

– Не важно, чей он, но нас заметили. – Шеррил посмотрела на Марса. – Что предлагаете?

– Думаю, стоит действовать напрямик, – сказал Марс.

– Сэр?

– Послать сообщение в центр управления Сианя: пусть имперо узнает, что ее корабль-шпион «Самуэль Третий» вернулся из секретной миссии и готов причалить с докладом, – ответил Марс. – Причем послать открытым текстом.

– И что, так поступают все корабли-шпионы? – спросил Геймис.

– Если не хотят идти на риск быть сбитыми дальнобойной ракетой Ву, прежде чем долетят до Сианя, то да.

– «Самуэль Третий»? – переспросил Шенвер.

– Это у нас с имперо такая шутка, – ответил Марс. – Потом объясню.

– Вы настолько хорошо знакомы с имперо, что можете с ней шутить? Впечатляет.

– Ну… – в замешательстве проговорил Марс, – к ней достаточно легко найти подход.

– Да уж, – пробормотал Шенвер, который явно заново оценивал Марса, что повергло того в еще большее замешательство.

– Может, все-таки отправим сообщение? – сказал он, чтобы сменить тему.

– Уже отправлено – нас вызывает диспетчерская служба Сианя, – ответил Шенвер.

– Вы уверены, что это Сиань? – спросил Геймис. – Вы же тут новичок.

– Я отслеживаю другие переговоры из того же источника, – сказал Шенвер. – Если ваши друзья Ву намерены заманить нас в ловушку, они делают это весьма замысловато.

– Никогда не знаешь, чего ждать, – возразил Геймис.

– Да уж, не знаешь, – кивнул Шенвер. – Но сейчас, пожалуй, все понятно: нас только что направили к личным причалам имперо. Как мне сообщили, нам выделено сопровождение. – Он взглянул на Марса. – Научите меня своим шуткам.

У личных причалов имперо их встретил челнок с имперскими гвардейцами, которые обошли корабль от носа до кормы, забрав с собой команду «Принцессы», содержавшуюся в относительном комфорте в трех каютах. Челнок улетел – на «Оверни» остался лишь небольшой отряд гвардейцев, – и прибыл второй, на борту которого находились еще несколько гвардейцев и имперо.

– Здравствуйте, лорд Марс, – сказала Грейланд, выйдя из челнока. – Мы рады снова вас видеть.

– Здравствуйте, ваше величество, – ответил Марс. Он понимал, что Грейланд использует свое царственное «мы» лишь из-за присутствия имперской гвардии, а вовсе не для того, чтобы сохранить дистанцию, но тут же вспомнил, как они с Карденией лежали голыми в ее постели, и возненавидел собственный мозг. – И я тоже рад видеть вас.

Оглядевшись, Грейланд вновь посмотрела на Марса:

– Так это, значит, «Самуэль Третий»?

– На самом деле – «Овернь», мэм.

– Лорд Марс, это вовсе не тот корабль, на котором вы улетели.

– Да, мэм.