Всесильный

Главный герой, сэр Чилтерн — важный государственный муж. На заре карьеры он получил конфиденциальную информацию о том, что правительство собирается поддержать строительство Суэцкого канала и поэтому акции должны взлететь. Он продал эту тайну барону Арнхейму. В результате тот купил акции за три дня до того, как это планировало сделать британское правительство, а сэр Чилтерн «заработал» целое состояние. Это и послужило основой его взлета по карьерной лестнице. Теперь доказательство его неблаговидного поступка раздобыла миссис Чивли и поставила его перед выбором: либо он в парламенте поддержит грязную аферу со строительством аргентинского канала, либо она предаст гласности его прошлое преступление. Сэру Чилтерну не хотелось бы потворствовать жуликам, но этот позор неизбежно обрушил бы его политическую карьеру и развалил бы его брак, так как жена его, леди Чилтерн, придерживается стойких моральных принципов.

Узнав о шантаже, друзья сэра Чилтерна из высшего света ему сочувствуют, но потрясены его неблаговидным поступком в далекой молодости. При этом актеры обращаются непосредственно в зал. А в зале в это время слышатся редкие смешки зрителей. Видимо, сопоставляют. И остается гадать, как бы Оскар Уайльд изобразил жизнь нынешней элиты.