Ино мгновенно разорвала дистанцию. Выхватив два куная, она метнула их в Гаару. Низкорослая фигура с огромным сосудом на спине, стояла, не двигаясь. Кунаи ударились об тело и бессильно опали. Гаара обхватил голову руками, погрузив пальцы в свои красные волосы.
— Ты красивая девочка. — голос его был глух. — Но недостаточно красивая. Тебе гораздо больше подойдёт красный цвет. Мама, сегодня я подарю тебе её кровь. Подарю много крови.
Ино метнула серию сюрикенов, но они точно так же безрезультатно соскользнули с его невидимой брони. Из сосуда поползли щупальца песка. Не обращая внимания на новые два куная, опавших с тем же результатом, Гаара метнул свой песок в сторону Ино. Тут он заметил лёгкий дымок и глаза его опустились вниз, к упавшим кунаям. На рукояти были намотаны клочки тлеющей бумаги.
— Ба-бам!
Взрывом Гаару откинуло далеко в сторону. Поднявшись и потрусив головой, он двинулся к Ино.
— Не беспокойся, у меня есть ещё подарки для твоей мамочки! Наруто-кун мне их нарисовал с избытком!
Серия сюрикенов с бумажными бирками ударила в Гаару в грудь и тут же вспухла огромным облаком взрыва. Ино торжествующе смотрела на упавшую на колени фигуру, но бдительность не теряла. Поэтому, когда фигура осыпалась волной песка, она легко отпрыгнула и метнула ещё пару кунаев. Снова раздались взрывы.
Прыжок в воздух, казалось бы, был огромной ошибкой. Ограниченную в манёвре Ино окутали две ленты песка, опутав её руки и ноги. По трибунам пронёсся тревожный вздох. Ленты сжали Яманаку, но вместо изломанного девичьего тела в клубах пыли и характерного дыма показалось обвешанное бумажными бирками бревно.
— БАБАХ!
И снова серия сюрикенов полетела в Гаару. Вспухшие облачка взрывов отшвырнули красноволосую фигуру прочь. Но, похоже, даже взрывные печати не принесли ему вреда. Тряхнув головой, Гаара ненавидящими глазами глядел на Ино Яманаку. Та глянула на него насмешливо и, вытянув руки вперёд, глянула через образованное пальцами окошко.
— Техника переноса сознания!
Тело Ино рухнуло на землю, а Гаара поднял голову и сказал:
— Проктор, я... А-А-А-А-А-А! — крик Гаары внезапно смолк, но был подхвачен девичьим голосом.
— А-а-а-а-а-а-а-а! — голос Ино умолк и перешел на хриплый громкий шепот. — Проктор... я сда...
Ино лежала навзничь на земле и не видела, как потёки песка окружают её со всех сторон. Они как жёлтые змеи накинулись на девушку, забивая глаза, ноздри и рот. Судьба Ино Яманака была предрешена.
— ОНА СДАЛАСЬ! ПРИДУРОК, ОНА УЖЕ СДАЛАСЬ! — внезапная вспышка чакры отбросила песок прочь и непонятно откуда взявшийся Наруто, подхватил обмякшее тело Ино на руки.
Наруто Узумаки ни капли не напоминал себя. Его фигура казалась гораздо выше, вместо привычного всем оранжевого комбинезона, на нём был тёмно-оранжевый, украшенный чёрными языками пламени плащ. Из-за спины, на уровне поясницы, торчала рукоять вакизаши. Вместо небесной голубизны, кроваво-красным цветом пылали его глаза с вертикальными зрачками. Полоски на щеках были тёмными, зубы сверкали в остром зверином оскале.
— Ты победил! Победил честно и безоговорочно. Зачем её убивать? ЗАЧЕМ!?
— Я должен доказать своё существование! Я должен дать маме крови. Ведь если...
— ЗАТКНИСЬ! Передай своей мамочке привет от Курамы! Мы обязательно встретимся в следующих боях. Мы обязательно разберёмся. А пока заткнись и наслаждайся победой!
Гаара двинулся к Наруто, но был остановлен двумя появившимися на арене джонинами. Глаза Асумы Сарутоби были встревоженными, но взгляд, которым он окинул Наруто был тёплым и одобряющим.
— Победитель — Гаара!
Ино, всхлипывая, крепко прижалась к груди Наруто.
— В его сознании было так жутко! Там была только тьма, кровь и песок! И в этой тьме — огромная неясная фигура. Наруто, прости, что я проиграла!
— Не пори чушь, Ино-тян! Ты была великолепна! — вернувшие свой цвет ярко-голубые глаза Наруто смотрели на Ино с восторгом и одобрением. — Ты была просто потрясающе, офигенно и крышесносяще крутой! Просто тебе не повезло с против...
Речь Наруто была бесцеремонно прервана. Горячие девичьи губы прильнули к его рту.
С трибун раздались восторженные крики и прокатилась волна одобрительного ропота.
====== Часть 24 ======
— Хината-тян, скоро будет твой бой!
— Как считаешь, Наруто-кун, я справлюсь? — в голосе Хинаты проскользнула нотка сомнения.
— Спрашиваешь?! Ты надерёшь ей задницу с закрытыми глазами! — Наруто на секунду задумался. — Хотя твоим глазам опущенные веки не помеха.
— Ино-тян! Немедленно отпусти Наруто-куна! — несмотря на слова, в голосе Хинаты не было ни капли настойчивости, очевидно, что против повисшей на Наруто подруги она не очень возражает. — Я, конечно, понимаю, чудесное спасение... Но!
— Завидуешь тому, что Наруто-кун спас меня, а не тебя?
— Немножко, — призналась Хината. — Но я надеюсь, что ему не придётся меня спасать, потому что я сама... Наруто-кун, как ты говорил?
— Надерёшь всем задницы! Порвёшь всех в клочья! Покажешь всю свою офигенность! — Наруто повернул голову в сторону притворно надувшей губки Ино. — Как показала свою офигенность Ино-тян! И никаких «надеюсь»! О чём мы говорили?