Возле ворот номер 12 полигона 44 царило необычное оживление. Сначала, когда оттуда впервые появился генин с протектором Конохи, дежурный чунин рассказал ему, что покинуть Лес Смерти означает дисквалификацию. Генин, сверкнув голубыми глазами и широкой улыбкой, прокричал что-то типа: «Ребята, заносите!» и исчез в клубах дыма. После этого в ворота потянулась процессия копий генина, волочащих на спинах постанывающих и ругающихся сквозь зубы участников экзамена. После сдачи недовольных жизнью соперников на руки подоспевшим ирьёнинам, блондины скрывались в лесу.
Анко Митараши была недовольна вызовом, оторвавшим её от поедания любимого блюда. Недовольна настолько, что вызвавшему её чунину пришлось уклоняться от поразительно метко метаемых палочек из-под данго. Но стоило ей услышать причину вызова, на её лице расцвела улыбка, превратив красивое лицо в хищный оскал. Стоя возле ворот и вычёркивая генинов из списка, Анко громко хохотала. Похоже, у неё появился новый любимчик. Клоны, глядя на сексапильную красотку в так напоминающем Халат Настоящего Учёного плаще, ёжились от неприятных предчувствий. Внимание Бешеной Змеиной Тётки не сулило ничего хорошего.
К вечеру выяснилось, что из шести оставшихся в лесу команд и одного генина Конохагакуре (чью команду уже дисквалифицировали), пять прибыли в пункт назначения. И, будь известно, добыла ли команда из Кусагакуре свой свиток Неба, второй этап экзаменов можно было бы завершать.
Никто не заметил вереницу оранжевых фигур со свитками, выбирающихся из Леса с совершенно другого направления.
*
Один из величайших шиноби современности, великий учёный, член Тройки Легендарных Ниндзя, был в ярости. Мало того, что в лесу не было и следа обладателя драгоценного Шарингана, его будущего сосуда, мало того, что как в воду канула Команда Звука, в лесу вообще не ощущалось людей. Кроме окрестного многочисленного зверья, ближайшие сигнатуры чакры присутствовали только за границами полигона и внутри Башни. Призвав змею, Саннин отправил сообщение с требованием встречи своему верному миньону Кабуто.
Кабуто, получив с почтовой змеёй требование встречи, поёжился. Орочимару был недоволен. А когда Змеиный Саннин недоволен — это очень-очень больно.
*
В углу тесной квартирки Наруто Узумаки росла груда свитков Земли и Неба. Наруто надеялся, что свитки смогут призвать Ируку-сенсея не только в башню Леса Смерти, но и вообще куда угодно. Использованная в свитках техника сулила небывалые перспективы. Если её изучить и переделать под другого человека, то можно даже было самую малость, чуточку, немного, как бы надеяться, что Какаши-сенсей будет появляться на тренировках и миссиях, хочет он этого или нет. Если же технику можно переделать под предмет, то оранжевую книжку сенсея ожидает множество приключений.
*
Гекко Хаяте был в растерянности. Похоже, идея собрать финалистов в общем зале перед распределением по апартаментам была огромной ошибкой. Красноволосый генин из Суны при виде Наруто Узумаки стал испускать мощную жажду убийства. Облачённый в обтягивающий зелёный костюм генин из Конохи, казалось, вот-вот взорвётся от переполнявшей его энергии, он выкрикивал призывы к каким-то абсурдным состязаниям с совершенно нечеловеческими условиями. Из-за пазухи одетого в куртку с меховым капюшоном парня слышалось погавкивание собаки. Но всё это меркло рядом с мечущими молнии взглядами четырёх девушек, каждая из которых повисла на руке своей копии блондина в оранжевом спортивном костюме. На них по очереди смотрела розововолосая куноичи, по виду которой казалось, что она вот-вот взорвётся. Как только процедура закончилась, девушки потащили блондинов в отдельную комнату. Генин Харуно, громко топая, последовала за ними. Несмотря на никуда не девавшуюся жажду убийства, все присутствующие облегчённо выдохнули. Лучше всех охарактеризовал ситуацию Шикамару Нара:
— Проблемно!
*
Нешуточный спор, напоминающий прелюдию к кошачьей драке, разгорался в отдалённой комнате. Были многократно перечислены все мнимые недостатки соперниц, вылиты вёдра грязи и перечислены все оскорбления. Не привыкшие к нахождению в центре ТАКОГО внимания Наруто стояли, втянув головы в плечи. В конце концов девушки выдохлись. Тяжёлую паузу нарушила Карин:
— Он сказал что у меня красивые волосы! А ещё он сказал, что ему нравятся мои очки!
— Подумаешь! Ему нравится моя причёска, к тому же я в команде Гая-сенсея и Ли! А ещё он сказал, что поможет мне в тренировках с кунаями!
Хината робко сложила пальцы. Ее аргумент был очень-очень веским:
— М-м-мне он с-с-сказал что я б-буду его главной ассистенткой!
Ино Яманака с чувством тотального превосходства самодовольно протянула:
— А мне он пообещал Всегда. Сопровождать. В походах. По магазинам!
Три головы склонились в поражении. Крыть подобный козырь было нечем.
Не выдержав абсурдности происходящего, а также предательства вечной соперницы за сердце Саске-куна, Сакура, вскинув кулак, понеслась к ближайшему Наруто:
— ДУРАК! ИЗВРАЩЕНЕЦ! СКОТИНА!