Фукасаку-сенсей подошёл к огромной каменной жабе, размером с четверть Гамабунты и поднял её над головой. Так как земля под его ногами не проваливалась, да и взял он статую не строго по центру основания, видимо учитель использовал сен-чакру не только для увеличения силы.
— Круто! — восхитился Наруто. — Пусть я и не понял, как вы это сделали, но это крышесносяще жопонадирающе круто! Научите нас, сенсей!
— Для того, чтобы постигнуть сендзюцу, ты должен объединиться с природой. Ты должен уметь ощущать энергию природы и впускать её в себя. А текущий в твоём теле поток ты сможешь контролировать, управлять им и создавать с его помощью чакру.
— Как это сделать? — от нетерпения Наруто даже стал слегка подпрыгивать.
— Не шевелись!
После очередного прыжка Наруто приземлился и замер в неудобной позе на одной ноге.
— А? Стоять смирно и не шевелиться? Это легко!
— Ты не понимаешь. Для живого существа жизнь — это движение. И не двигаться очень трудно, почти невозможно. Как ты думаешь, почему в мире так мало отшельников?
— Папа говорил, почти невозможно почувствовать силу природы без вашего жабьего масла. Что он долго сидел в этом бассейне и кучу раз чуть не превратился в жабу!
— Ну, и это тоже, — усмехнулся учитель. — Но масло — это только первый этап. Подойдите и аккуратно прикоснитесь к маслу.
Наруто и необычайно молчаливая Карин-тян подошли к бассейну и осторожно дотронулись до масла руками.
Наруто ощутил лёгкое жжение на кончиках пальцев. Он смотрел на свою руку, форма которой поплыла и начала изменяться, превращаясь во что-то, напоминающее жабью лапу. Он глянул на Карин-тян и увидел, что её лицо деформировано вокруг глаз чёрные тени, а один глаз приобрёл цвет расплавленного золота с чёрным горизонтальным зрачком. Как полагал Наруто, сам он выглядел не лучше.
— Не смотри! — взвизгнула Карин-тян и Наруто торопливо отвернулся.
— Если у кого-то нет достаточного контроля, впуская природную энергию, он превращается в жабу.
Наруто смотрел на свои руки, на удлиняющиеся пальцы и широкие, похожие на ласты ладони.
— Но что мне делать? Я не хочу быть жабой!
— Сиди смирно! — ответил Фукасаку-сенсей. Он хлопнул ладонями и в руках из клубов дыма появилась длинная дубинка. Недолго думая, он огрел ею по голове сначала Наруто, затем Карин-тян.
— Я снова нормальная! — обрадовалась сестрёнка.
— Ключ к сендзюцу — баланс. Вы должны концентрировать все три типа энергии с строгой пропорции. Раз вы владеете ниндзюцу, значит, умеете концентрировать физическую и духовную энергии. Но балансироваить их с внешней природной — задача совершенно иной сложности. Если природной энергии слишком мало — вы не создадите чакру, а если много — природная энергия поглотит вас и вы превратитесь в жаб. И если процесс зайдёт далеко — вы останетесь жабами до конца жизни!
— Ну, жабой быть, наверное, неплохо! — сказал Наруто. — Папаня Бунта — очень крутой! Правда вряд ли жабу выберут Хокаге, так что с контролем нужно будет постараться!
— Это ещё не всё, — сказал сенсей. — Даже став жабой, вы будете продолжать становиться частью природы. Те, кто не смог пройти тренировку... Что ж, их судьба незавидна! — жабий отшельник указал своим посохом-дубиной на окружающие статуи.
— Вы хотите сказать, что это всё наши предшественники? — ужаснулся Наруто.
— Ну-ну, не стоит так переживать! — улыбнулся учитель. — Мой посох может выбивать природную энергию! И если ты начнёшь превращаться, я верну тебя и твою сестру к обычному виду. Правда, опасность всё равно остаётся. Если я буду обучать двоих, могу и не успеть.
— Скажите, Фукусаку-сенсей, — вкрадчиво спросил Наруто. — А этот ваш крутой посох сработает, если будет теневой копией?
— Честно говоря, не знаю.
— Так давайте проверим! — осклабился Наруто. Он положил руку на плечо маленькой жабы. — Секретное дзюцу Узумаки: Великое Теневое Копирование!
Две седые жабы переглянулись и широко улыбнулись. И Наруто показалось, что в этой улыбке есть что-то зловещее.
*
— Наша команда самая крутая! — скалил зубы в широкой улыбке Киба. Акамару ему согласно подгавкивал. — Представляешь, этот Норои Муша оказался сначала принцем страны Птиц Саги, который, как выяснилось, вообще девчонка! И эта Токи оказалась супер-красоткой! Ничуть не хуже твоего Секси-дзюцу!
Наруто с друзьями заняли отдельную террасу Узураку. Вернувшийся с миссии Киба просто захлёбывался новостями и его распирало от самодовольства. Хината-тян, лидер миссии, безмятежно улыбалась, раскрывая подробности в нужных местах. Кин-тян смотрела на напарника с полным одобрением, а Шино — с лёгким осуждением.