Саске Учиха тяжело отирал пот со лба. Он специально нашёл отдалённый зал чтобы потренироваться. Тренировка была лишь предлогом, чтобы сбросить раздражение и недовольство собой. Второй этап экзаменов оказался до неприличия лёгким, похожим на спокойную прогулку по лесу. Ни препятствий, ни испытаний, ни вызова. Лес кишел опасными животными, но для шиноби они не представляли особой угрозы. Казавшаяся сложной задача по добыче свитка была решена неугомонным товарищем по команде. И это злило. Особую ярость вызывали рассказы одноклассников о том, как Наруто добыл свитки и для них, восторженные выкрики о духе товарищества, дружбы и о Воле Огня. Последний в классе проявил себя лучше, чем он, член легендарного клана и обладатель Великого Додзюцу! Невозможно!
Единственным положительным моментом было отсутствие надоедливых воплей фанаток — Ино Яманака отвлеклась на воркование с Наруто, а Сакура… Сакура где-то удачно потерялась. И, словно услышав его мысли, вселенная снова доказала свою жестокость:
— Саске-ку-у-у-у-ун! Так вот ты где! Ты тренируешься? Ты такой круто-о-о-ой!
Не в силах сдержать стон, Саске яростно начал колотить тренировочный манекен. В лицо полетели щепки.
*
Хината в сопровождении недовольно надувших губы клонов шла на встречу с оригиналом. Наруто, после своего триумфального похода по Лесу Смерти считавший себя крутым бойцом, получил за шиворот отрезвляющее ведро холодной воды. Если Хината считает себя слабачкой, то какими же сильными должны быть сильные члены клана? Это был один из тех редких случаев, когда Узумаки трезво оценивал свои умения в тайдзюцу. Впрочем, минута слабости быстро прошла, и Наруто решил: просто Хината-тян ну вот такая офигенная! Как и ожидалось от Главной Ассистентки будущего Хокаге. Пошатнувшееся самолюбие тешила единственная светлая мысль — после длительного, показавшегося вечностью избиения, он, раздражённый чувством беспомощности, научился резким выбросом чакры раскрывать запечатанные тенкецу. Хоть это и было очень болезненно, но невероятно круто! Очень болезненно. Очень круто.
Хината же пребывала в эйфории. Ей удалось победить Наруто-куна! Много раз победить Наруто-куна! И Наруто-кун ею восхищался! Ноги куноичи еле касались земли.
Но как только компания вошла в огромный зал, прекрасное настроение напрочь испарилось. В зале, помимо Наруто, находилось ещё три генина: знакомая куноичи, парень в обтягивающем зелёном костюме и мрачная фигура с длинными волосами. Её двоюродный брат Нейджи. Плохие предчувствия затопили Хинату.
*
Наруто кипел. Наруто злился. Наруто негодовал. Засранец Хьюга не просто оскорбил его (к оскорблениям Узумаки был привычен с детства), он назвал Хинату-тян слабачкой и неудачницей. Хинату-тян, с лёгкостью надравшую ему, Наруто Узумаки, задницу. Обидней всего было то, что кинувшиеся в атаку возмущённые клоны были с поразительной лёгкостью уничтожены. И это не были лёгкие болезненные касания, это были тяжёлые крушащие удары. А он, оригинал, измотанный тренировкой с Адской Пандой-тян был неспособен ничего сделать. Уверенность Хинаты-тян, которую та приобрела после тренировки с клонами, бесследно испарилась. Когда Команда Толстобровика покидала зал, засранец Хьюга окинул их с Хинатой надменным взглядом, Панда-тян одними губами проговорила «Извини!», а Толстобровик кричал что-то о не согласующемся с Юностью поведением товарища по команде. Пауза затянулась и, с трудом поднявшись с пола и отряхивая окровавленную одежду, Наруто спросил глядящую на сложенные кончики пальцев Хинату:
— Хината-тян, ты знаешь этого придурка?
— Б-братика Нейджи?
— Он твой брат? Да не может такого быть! Ты красивая, умная и добрая, а он — мудак!
Хината покраснела до корней волос и цветом лица начала напоминать спелый помидор. Невероятным усилием воли (она не имеет права падать в обморок, даже если Наруто-кун говорит такие смущающие слова!), куноичи удержала себя в сознании.
— Д-двоюродный б-брат. Н-нейджи — г-гений клана Х-хьюга. Он б-был новичком г-года в п-прошлом в-выпуске Академии.
— Новичок года? Так он такой же, как и Саске! В новички что, выбирают только надменных придурков?
— У Н-нейджи т-тяжёлая судьба, — попыталась защитить брата Хината. — Е-его от-тец погиб д-девять л-лет н-назад из-за т-того ч-то я б-была т-такой с-слабой!
Наруто внимательно слушал историю Нейджи. Слушал про особенности клана Хьюга, про похищение маленькой Хинаты, про то, что в клане девушку считают слабой и бесполезной. Хината даже поделилась своими опасениями, что ей грозит печать «Птица в клетке» и побочная ветвь, рассказала о своей мечте объединить клан. Узумаки слушал и мрачнел. Ему не нравилось, что в Конохе, его доме, месте, за которое отдал жизнь Четвёртый, существовало то, что заставило бы Гато изойти слюной от зависти. Когда он поднял голову, кулаки его были сжаты и в глазах пылала Воля Огня. Когда он заговорил, в каждом его слове звучала уверенность, полная убежденность и несокрушимая решимость: