Бьякуган отлично показывал местоположение хорька и лишь когда тот неосторожно выглянул из камней и попал под контроль дзюцу Ино, Наруто наконец-то расслабился. Худшая D-ранговая миссия была практически выполнена, осталось только вернуть зверя хозяину.
Наруто задавался вопросом, какими критериями руководствовалась бабуля, присваивая двум последним миссиям самый низкий ранг, пусть они и были связаны с путешествиями за пределы Конохи. Может быть, желанием сэкономить средства, а может как назидание Наруто и его напарникам.
«Если это так», улыбнулся во все зубы Наруто, «то у неё ничего не получилось, единственная разница — только оплата и запись в личном деле!»
— Чему радуешься, Наруто? Окончанию миссии? — спросил друга Чоуджи.
— Нет, вспоминаю наш предыдущий D-ранг!
— Я до сих пор не понимаю, почему охрана каравана от возможных бандитов считалась Хокаге низкоранговой? — жалобно сказала Ино, поглаживая хорька, удобно устроившегося у неё на руках.
— У тех торговцев, возможно, просто не было денег, да и нашей задачей была не охрана, — ответила Хината. — К тому же, нам не на что жаловаться.
— О да! — воодушевлённо ответил Наруто. — Очередное спасение принцессы, жизней отважных шиноби, освобождение страны! Не хватало только Легендарного Меча!
— Мне понравились дзюцу Кикуноджо! — заявила Ино. — Цветы — это очень красиво!
— А меня удивило, насколько это похоже на Страну Ручьёв. Злые ниндзя убивают правителя страны, высокомерная принцесса со скрытой болью в душе возвращается домой, где на неё нападают вражеские шиноби! Верные спутники хотят пожертвовать с собой, чтобы защитить её, но опять вмешиваются отважные шиноби Конохи и всех спасают. Они надирают задницы плохим шиноби, освобождают страну и принцесса становится даймё. Это было так...
— ... несложно, — пробормотал Чоуджи, поправляя свою кошачью шапку.
— Это из-за того, что команда Хинаты-тян самая крутая! — согласился Наруто. — Из-за того, что мы — самые жопонадирающие ниндзя в Конохе. Ну, ещё, конечно, есть команда Толстобровик-сенсея!
— Да, братик Нейджи, Ли-сан и Тентен очень сильны, — согласилась Хината.
— Но мои ассистентки не слабее! — ухмыльнулся Наруто. — Наша команда надрала жопы трём А-ранговым нукенинам!
— Тентен — тоже твоя ассистентка! — заявил Чоуджи.
— Это точно! — от широкой улыбки лицо Наруто грозило треснуть пополам.
*
Предыдущая миссия, как обычно, не сулила ничего особого. Бабуля, широко улыбаясь, отправила их на встречу с торговцами в качестве помеси грузчиков и тяглового скота. Наруто мимоходом пожалел, что не научился делать чернильных зверей как Суми, брат Шина, его частого спарринг-партнёра по кендзюцу, поэтому просто-напросто запечатал повозки в свитки, а вредную малявку Момоджи усадил себе на плечи Чоуджи.
В другое время простота и незамысловатость задания заставили бы Наруто расслабиться и наслаждаться ландшафтами. Но он отлично помнил множество предыдущих «простых миссий», поэтому на душе было неспокойно и он время от времени проверял окружающее пространство своими сенсорными дзюцу. Наруто быстро обнаружил, что среди его спутников есть двое замаскированных шиноби, а Хината — что «брат» этих людей, надменный и неприятный парень по имени Шун, оказался девушкой.
Друзья, от которых у Наруто не было секретов, всерьёз восприняли теорию, что теперь им придётся освободить Страну Овощей от тирана, для чего придётся одолеть сильных нукенинов, и что Шун на самом деле принцесса, а после победы над нукенинами они получат какой-нибудь Легендарный Меч, либо же супер-крутую броню.
Когда Наруто засёк приближающиеся сигнатуры чакры, он порывался послать клонов на перехват. Но ему пришлось уступить друзьям, и навстречу придуркам отправилась Ино-тян, выигравшая у остальных в «камень-ножницы-бумага».
Противник не был ни силён, ни умел. Враги использовали лишь кендзюцу и сюрикены, поэтому Ино, притащившая укутанных нин-проволокой враждебных ниндзя, выглядела очень разочарованной. И, после того, как клон Наруто исчез вместе с пленными в мерцании техники Бога Грома, Узумаки даже пришлось утешать девушку.