Всесожжение

Он выбежал на улицу, не дожидаясь, пока девушка умрёт. Оказался возле калитки и выругался, она была закрыта, он вернулся, чтобы нажать на кнопку домофона. От страха и ярости у него одеревенели все мышцы; когда он наконец-то оказался на улице, у него было впечатление, что он бежит на ходулях. Лишь за рулём он почувствовал себя немного безопаснее. Рядом проехал внедорожник, которым мог управлять один из его врагов. Карл сплюнул через окно и поехал в направлении Раммы.

Покидая Риле, он размышлял, надо ли возвращаться домой. Если кто-то подстерегал его и предвидел каждый шаг, то следовало бы вести себя не так, как обычно: нетипично, случайно, неуместно. Так, чтобы ни формулы, ни вращающиеся шары не могли учесть все факторы. Но как определить, какое поведение будет наименее вероятным? Может они рассчитывают на то, что он поедет к себе, а может, наоборот, уверены, что он попробует спрятаться и выберет другой способ? Кто эти сукины дети и сколько им известно?

«Очистят поле к утру», – прозвучало у него в ушах.

– К черту их! – крикнул Карл, выбирая дорогу в направлении Сигарда; он стал отдаляться от дома.

7

Автострада была не забита. Он ехал быстро, не обращая внимания на датчики Системы контроля скорости. Все время пытался разглядеть «хвост», но его никто не преследовал. После того как проехал десять километров, он немного снизил скорость и перевёл дыхание; отключил коммуникатор и спутниковую навигацию. Подумал и отключил информационные функции консоли. Оставил только радио, по которому Брендан тихо пел «The Eye of the Hunter»[43].

Через час он заметил мотель, на первый взгляд там даже не было насекомых. Припарковался около белого фургона, нашёл хозяина мотеля и заплатил ему наличными. Снял павильон в стороне, который задней стороной лепился к кирпичному гаражу. Никто им не интересовался, телевизор и душ не отказались сотрудничать, но Карл не думал про отдых. Он погасил свет и сел на полу в углу комнаты, сжимая в руках оружие. В голове у него бушевало торнадо. Где-то в полночь он включил маленькую лампочку и на обороте счета за комнату записал:

«Тим был ранен в игре, в которой манипулируют людьми. Неизвестно, кем являются игроки, но наша реальность воспринимается ими как игровое поле, люди делятся на аватаров, пешки, фигуры и королей. Аватары, или манекены, в которых вселяются игроки, управляются с помощью передатчиков. Тим нашёл такое устройство в Риле и на фабрике в Ледии. Манекены управляют непосредственно пешками. Большинство людей – это пешки, на разум которых влияют при помощи телепатии. Пешки в свою очередь руководят движением фигур, создавая в их жизни определённые ситуации. Аватарам нельзя вмешиваться в решение фигур. Фигуры имеют свободу воли, и единственные в игре имеют доступ к королю, влияя на его передвижения. Короля выбирают среди личностей, способных на непредсказуемые решения. Для него определяется место, называемое GADRAM, в котором его можно убить. Целью одного из игроков является охрана короля, а целью другого – его смерть, то есть убийство в определённом игровом поле. GADRAM

выбирается нападающим игроком. Кроме того в игре установлен лимит времени.

Эти правила рассказала мне девушка, которую я встретил в доме Винтеров в Риле. Она показала мне один из домов игры – подвал, заполненный макетами и оборудованием для симуляции и жеребьёвки. Она утверждала, что является аватаром, брошенным игроком. Она умерла на моих глазах, и если говорила правду, я также приговорён к смерти, поскольку являюсь пешкой. По окончании партии игроки приступают к чистке игрового поля, то есть устранению уцелевших фигур и пешек. Они убивают всех в течение суток, и я не знаю, каким способом. Я решил, что не вернусь домой и не буду ни с кем контактировать, но, если они располагают знаниями и техникой, про которые говорила девушка, найти меня им не составит труда. С таким же успехом я мог бы выступить в прямом эфире в вечерних новостях».

Он перечитал свои записи и с жалостью усмехнулся. Представил себе легавого из отдела убийств, который с равнодушной миной передаёт их опытным психиатрам. Мнение врача, испещренное латинскими терминами, легко расшифровывается: полный псих. Если полиция признает погибшего сумасшедшим, то шанс что-либо выяснить уменьшится. Даже Бернард будет сбит с толку.

Подумав, он сжёг листок и смыл его в умывальник. Карл сидел в темноте, куря последние сигареты, чтобы хоть как-то убить время и не заснуть. «Красные» выделяли странный запах, похожий на марихуану. Он всегда спорил с Тимом, добавляет ли производитель в них травку или только обычные ароматизаторы. Сейчас ему так не хватало этих глупых разговоров.