Вся правда о русалках

Учитывая все это, я не считаю возможным указывать места обитания зеленоглавых кокеток; так ведь поступают и орнитологи в отношении некоторых видов орлов. Эта русалка может представлять потенциальную опасность для неопытных юношей. Пусть ею занимаются опытные, решительные и морально устойчивые русалковеды.

На зеленоглавой кокетке мы заканчиваем главу, посвященную прекрасновласым и рассмотрим теперь более скромное и симпатичное племя полоскуний.

ПОЛОСКУНЬИ

Довольно часто мы встречаем в классических описаниях — и, конечно, при наблюдениях на природе — русалку, которая усердно трет свое тело или стирает белье. Моющаяся русалка! На первый взгляд это вызывает недоумение, можно только плечами пожать. Мы не знаем ни одного другого существа из населяющих водоемы — от инфузории или волосатика до кита, — кто имел бы обыкновение выходить мыться на границу воды и суши. Это действие выглядит просто неразумным: залезть на камень, чтобы тщательно помыться водой из водоема, и в тот же самый водоем бултыхнуться! Ну в самом деле, какой в этом смысл, где тут логика? Некоторые прежние исследователи даже высказывали сомнение, в здравом ли уме моющиеся русалки, и пытались основать новую науку — невропатологию русалок, важнейшую роль в которой играл бы гидроманиакальный синдром. Однако до сих пор эта наука не создана, поскольку разумнее поступили те исследователи, которые попытались глубже вникнуть в суть отмывательного акта, кому научное чутье подсказало, что именно кажущиеся абсурдными на первый взгляд явления могут лечь в основу новых, более фундаментальных теорий, объясняющих мир. (Здесь следовало бы вспомнить знаменитых физиков-атомщиков, которые смело утверждали, что если гипотезы недостаточно невероятны и абсурдны, то истинный ученый должен с презрением их отвергнуть….)

Во всяком случае, еще в двадцатые годы нашего века несколько ученых в разных странах почти одновременно нашли логичное объяснение ревностной отмывательной церемонии полоскуний (название семейства, которое впервые дано в настоящем определителе, тогда еще не употреблялось) — они объявили ее прельстительной деятельностью. Мытье есть поза прельщения! Они гордо бросили это суждение в лицо сомневающемуся миру. Сначала эта гипотеза, естественно, вызвала удивление и весьма часто сопутствующую этому чувству иронию, но довольно скоро наиболее трезвые головы поняли, что в смелом утверждении нет ничего невероятного, и, возможно, уже втайне сожалели, что сами не пришли к столь простому заключению. Да, каждое открытие выглядит очевидным впоследствии, но попробуйте сами докопаться до истины!

Известно, что русалки прельщают людей именно тем, что, по всей вероятности, Homo sapiens'a равнодушным не оставит. Прекрасные волосы, красивый певческий голос или золотой каннель — это, естественно, мощные средства очарования. Для подтверждения аттарактивного воздействия грудей также, очевидно, нет нужды пускаться в длительный исторический экскурс. Философ и большой знаток женской красоты Анатоль Франс говорит в своем «Острове пингвинов» об округлых формах (правда, в данном случае его исследование касается ягодиц) следующее: «Своими разнообразными свойствами шар вызывает у геометров немало размышлений. А если он принадлежит к миру телесному и живому, то приобретает новые качества». Учитывая вышесказанное, мытье в качестве прельстительной позы выглядит несколько неожиданным. Однако этот вопрос требует детального рассмотрения. Достаточно бросить мимолетный взгляд на фольклор разных народов. Эстонцы, например, на протяжении веков употребляли выражение: «Красотой сыт не будешь». Сватая невесту, они изъявляли желание посмотреть на очаг и на обеденный стол, а также обращали внимание на чистоту и опрятность одежды девушки. Телесные данные считались второстепенными. (Пожалуй, высоко ценилась лишь толщина ног, поскольку это являлось признаком крепкой работницы. Женщины с балтийских островов иногда даже надевали для достижения более впечатляющих габаритов семь пар шерстяных чулок!) Так что уже в тяжелых условиях феодализма и раннего капитализма широкие народные массы умели выдвинуть на первый план труд и чистоту. Надо полагать, что в русалочьем сообществе всегда велись наблюдения за умонастроениями людей, и при налаживании контактов русалки старались принимать их в расчет. Так, по-видимому, и сложилось приятное и скромное семейство полоскуний. При этом интересно отметить, что в тех странах, где не так высоко ценят чистоту, полоскуньи более редки. Таким образом, по их ареалу можно судить о санитарно-гигиеническом уровне разных народов. В областях распространения холеры и чумы, в тех местах, где трупы кидают в реки (по религиозным или иным соображениям), полоскуний вообще не встретишь.