Вся правда про эльфов

- Ничего больше сказать не желаешь? - продолжал настаивать он.

- На днях тобой интересовались. И детьми этими тоже. Не здесь. Нам просто передали. Скорее всего, лесные . Ты их зацепил, остерегайся, чародей.

- Спасибо, Видящая, - вежливо поклонился Валентин.

- Мать, кто пришел? - из затемненного помещения донесся низкий голос.

- К тебе, сынок, - старуха отступила в сторону, давая понять - с ней болтать не о чем.

Вслед за защитником мы гуськом миновали узкий дверной проем. Стандартная комната в стандартном фотоателье. В подобной я фотографировался на пропуск, когда в школе собирались ставить турникет, точно в метро. Считали - будет проходная, никто посторонний не проберется. Но потом директриса разругалась со спонсорами, и деньги не перечислили. Так и ходим мимо не смотрящего по сторонам охранника (уверен, у него черный пояс по разгадыванию сканвордов) и бдительной вахтерши - бабы Оли. Но это совсем другая история.

Итак, комната. Единственное окно закрывали жалюзи и неплотно прилегающая к ним темная штора. Я увидел большой белый экран, освещенный яркой лампой, несколько манекенов в старинных костюмах вдоль стен, рогатку вешалки у входа с болтающимся на ней вафельным полотенцем в мелкий цветочек. И того самого толстячка-джентельмена, подходившего к нам с Анюткой в кафе.

Яркий фонарь на полу у его ног не давал возможности разглядеть лицо фотографа как следует. Хорошо были видны контуры выхваченного из темноты двойного подбородка, кончик широкого носа и щек. Ладони его лежали на коленях, фигура чуть наклонилась вперед… Он разглядывал нас минуты две, не ответив на приветствия, не проронив ни слова, лишь шевелил губами, из-за чего пятна света медленно двигались по его лицу, не позволяя как следует присмотреться, понять - что за чувства оно выражает.

- Фото в магазине ваши? - устав от тишины, невпопад ляпнул я, за что заслужил ощутимый тычок в бок от Эльки.

Мы застыли в дверях, ибо другой мебели, кроме складного стульчика, на котором сидел хозяин, и низкой табуретки возле экрана в помещении не наблюдалось.

- Мои, - с гордостью подтвердил фотограф. - Они правдивы.

- И даже юрта? - приготовился я к новому тычку. И не зря.

- Юрта? - не понял старик. - А-а-а, это дан-на-тас - летающее посольство. На них лесные прибывают в город для переговоров. Такое же прилетит к подписанию договора -21 сентября - ровно через две недели. Если одна из сторон не сорвет подписание, - добавил он глухо. - Я как раз позвал вас об этом поговорить. Особенно с тобой, девочка, - он уперся взглядом в Элю. - Ты для них хорошая мишень.

- Почему мишень? - не сумела остаться равнодушной Элька.

- Твое пламя горит слишком ярко, маленькая необученная девочка. Тобой непременно заинтересуются лесные . Если уже не осведомлены. Они любят способных. Особенно таких, как ты.

Его пальцы пробарабанили по коленям. Но сам он не сдвинулся с места, лишь слегка прищурился, пытаясь понять о нас как можно больше.

- Что вы имеете в виду? - не сдавалась моя соседка. Если вцепится в кого - не отстанет, пока душу не вытянет. Ей частным детективом работать надо.

- Ты и похожа на нас. И в то же время - другая. В твоей родне были эльфы? - осведомился он таким тоном, как если бы спросил: ты делаешь по утрам зарядку?

- А я почем знаю? - насупилась девочка. - Генеалогическое древо моего рода, увы, не вывешено в парадном зале собственного графского замка за неимением последнего.

- Быть может, родители тебе просто не открыли правды? - задумчиво изрек фотограф. - Мы не всегда откровенны со своими детьми до их совершеннолетия… Хотя, я все-таки считаю - ты человек.

- Спасибо, обнадежили, - надулась Тихонова. Уверен, родителей теперь вопросами засыплет.

- Что еще нам грозит? - вклинился я в их перепалку.

- Пока ничего серьезного. А вообще лесные , в надежде ослабить городскую магию, воруют детей у самых влиятельных из нас. За последние три недели пропало девять. Стражи порядка разводят руками. Каждое исчезновение выглядит как побег. Дети иногда считают себя умнее старших, сбегают в поисках приключений, не задумываясь о последствиях для себя и родителей. Но тут налицо похищения, я знаю.

Мне вдруг вспомнился услышанный на днях репортаж про пропавшего сына директора местного молочного комбината. Кажется, мальчика так и не нашли.

- Все это впечатляет, - заговорила Анюта, опередив меня. - Но нам до сих пор непонятно - кто такие городские и лесные эльфы? Что вы не поделили? И отчего именно наш город стал центром войны?

Ого, как загнула по-умному. Фотограф заерзал на стульчике, отчего тот печально заскрипел. Нет, скорее всхлипнул. А старик вреден - ждал гостей, а о стульях не позаботился. Мне захотелось прислониться спиной к стене, но я стеснялся.