Вся правда про эльфов

- Им уже есть четырнадцать, по нашим меркам они взрослые, - донеслись до нас его слова. Валентин на них не прореагировал.

Дождь отдернул свой занавес, и часть неба просветлела. Солнца видно не было - оно закатилось уже слишком низко, но еще не село. Лохматые каштаны стремились обсохнуть и вовсю отряхивались от воды. Капли срывались с разлапистых листьев и метили неторопливым прохожим на головы. В домах загорались окна.

Хмурый Валентин не подумал о скейте, о том, что от ателье до нашего района топать и топать, а сосредоточенно брел по выложенному серо-бордовой плиткой тротуару, глухо постукивая по нему тростью.

- Зачем ты так с ним? - первой не выдержала Анюта. - Он и на половину наших вопросов не ответил.

Защитник страдальчески воздел глаза к небу, но увидел лишь подпиленные ветви каштана и протянувшиеся над ними провода.

- Я сам отвечу на них, - буркнул он. - Эльф собирался живописать вам, как здорово выступать арбитром при двух противоборствующих сторонах, намерившихся договориться. Как чудесно помочь им избежать войны и прочее тра-ля-ля. Но я сбил его с мысли, разозлил. Жаль, больше не удастся. Магический поединок с ним я не потяну. Он быстро закрылся, и я ушел, пока он не дал сдачи.

- И что тут плохого? - не понял я. - Если мы поможем им договориться…

- Наивный дурачок, - вздохнул защитник. - Прошелся я по городу, разузнал кое-что. Эльфы ваши любимые враждуют между собой веками. Они издревле черпали силы у природы. Но с распространением по планете людей научились извлекать магию и из вас тоже. Ваши эмоции гораздо сильнее, чем их. Ваша кровь горяча, а устремления ярче. Они греются возле вашего огня, расцвечивают свои длинные жизни новыми красками. Раньше "урожай" доставался лесу. А теперь остается в городе. По большему счету они бы не противились росту городов, отыскали бы места в заповедниках и крупных парках, если бы не конкуренты - городские собраться. Вот и вся правда о лесных и городских , так называемых эльфах, а на деле - самых натуральных вампирах. Устраивает?

- Вполне, - согласилась Элька, пока мы с Анюткой переваривали новые сведения. - А я эльф? - вдруг спросила она.

- Не похожа, - возразил Валентин. И вдруг остановился, развернул к себе девочку, двумя пальцами взял ее за подбородок. - Ты встречалась с ними. И боишься, что они…

- За мной придут, - закончила его фразу Тихонова.

Я почувствовал себя преданным. Мы делаем общее дело, а она скрытничает!

- Когда, Эля? - стараясь не злиться, спросил я. Наверняка у нее были причины молчать.

- За день до нашего знакомства, - поняв, что от нее не отстанут, призналась Элька. - Помнишь, у меня коленка тогда была в зеленке. Это я от них убегала. Тетка меня в машину хотела запихнуть. Ее и водителя я хорошо запомнила и пока не встречала.

- Им изменить внешность - что тебе семечек погрызть, - "успокоил" ее защитник.

- Выходит, любой из встреченных нами может быть… - она с опаской оглянулась назад.

- Я пока плохо разбираюсь в местной обстановке. Но могу сказать - если вас назначили арбитрами, значит стоит опасаться всех - и городских, и лесных, - продолжал нас "радовать" Флейтист.

- Когда разберешься, предупреди. Я зубы получше почищу и кофту поярче подберу, чтобы было в чем отметить столь знаменательное событие, - съязвила Элька.

- Дети, - Валентин принялся отстегивать с ремня скейт. - Подумайте на досуге, кем были ваши обожаемые герои сказок, пока не появились люди? Туманом над болотами - бесформенным и бессловесным.

- Как говорит тетя Даша - "ни рожей, ни кожей не вышли", - встряла Анютка.

- Именно, - согласился защитник. - С появлением людей у них появился и облик, и искусство, и архитектура. Они держатся только за счет магии и вас, дорогие люди. Исчезни вы, они тоже расползутся, расплывутся туманом, лишившись формы и силы. Городские кричат, что именно они "двигают" ваш прогресс. Глупости, я прошелся по всем научным учреждениям города. Вклад эльфов минимален. Они слишком много о себе думают.

- Но Валентин, - начал я, вспоминая вдохновенную речь Славика.

- Поехали, - Флейтист не захотел продолжать разговор. - Раз, два - мини-троллейбус отправляется. Кто не успел - тот пешком.

Мы не стали спорить, помчались домой. Помчались, чтобы на подоконнике обнаружить предписание прибыть на площадь Победы, в строение 44-в к 11 утра 21 сентября. Нас официально назначили арбитрами городских . Всех четверых.

Ночью мне снились странные, беспокойные сны - яркие до невозможности и пугающие своей реальностью. Я был один в незнакомом лесу - молчаливым, чахлом и больном, пропахшем гниющими листьями. Покореженные, изуродованные неведомой хворью ели покрывала свалявшаяся пыльная паутина. Некогда белые стволы березок заросли древесным грибом, а трепещущие желтеющие листья оказались изъедены до состояния кружева, на скорую руку сплетенного неумелой мастерицей.