Вся правда про эльфов

- Скандинавские маги, - вздумал заняться нашим образованием главный, - видели Путь и считали его ветвями дерева прорастающего сквозь миры. Иггдрасиль оно звалось. Верховный бог О дин с его помощью получил мудрость и руны - основу магии. О! - прервал он речь, увидев, как под нами притормозило нечто вроде ванны для великана - металлическое, тяжелое на вид. При этом с колесом, точно у старинного парохода из американских фильмов, - О! - Повторил он еще раз. - Это за нами.

- Прекрасно. Я со вчера не мылся. Самое то - слазить в ванну на закате, - сыронизировал Валентин.

Август Денисович трижды топнул по полу, и тот со звоном ушел вниз, вытянулся длинным хоботом, увлекая нас за собой. Мы понеслись точно по желобу аквапарка, визжа с непривычки. И со всего размаха плюхнулись в ванну. Ой, кажется, я себе что-то отбил!

- Слезь с моей руки, бегемотище! - пнула меня Элька.

Я поспешно отполз к борту. Старый эльф уже размахивал руками, убирая желоб. Тот гудел, нехотя втягивался в висячий шар корпуса 44-в, отсюда напоминавший просторный аквариум для взрослого кита.

Ванна оказалась не металлической, а выкрашенной чем-то вроде серебрянки. Звук от стука вышел вполне деревянным. Любознательный Валентин тут же принялся ощупывать и простукивать все своей тростью. Я заметил - стоило ему потрогать какую-либо непонятную вещь, - он мигом разбирался, как ее использовать. Без инструкции и посторонних объяснений.

Анюта с Элей устроились на скамье, Август Денисович отогнал от штурвала рыжую зеленоглазую эльфийку, на вид - настоящую ведьму, и рявкнул:

- Молодой человек, кто у нас за прокладку дороги отвечает? Ты? Вот иди сюда и учись.

Я послушно перебрался на нос и встал у штурвала. Люди, как я это корыто поведу по просторам неба?

- Это руль, - точно деревенском дурачку указал мне эльф. - Левый рычаг - вперед-назад, правый - вверх-вниз. Он же запускает колесо. Смотри и учись.

И я учился. Это действительно оказалось легко, если не считать качки. Если не учитывать, что Валентин перегнулся через борт и чуть не вывалился, когда подцепил тростью одно из волокон. То потрескивало, искрило и извивалось червяком.

Как бы это не выглядело со стороны, путешествовать по небу оказалось абсолютно не в кайф - трясло и укачивало до тошноты, пока Август Денисович не посоветовал смотреть вдаль, а не на острый нос корабля. Рыжая ведьма не вмешивалась. Ей, похоже, было все равно. Она раскрыла припрятанную книжку и, подвесив над страницей светляка, углубилась в чтение.

Я, наконец, освоился с управлением и поднял глаза. Солнце уже закатилось, оставив на западе гореть розовым узкую полоску неба. Небо загустело, вызвездилось, раздалось вширь и вглубь, открыв взору узкий пояс Млечного пути. Свечение огней лежащего внизу города не доставало до нас, зато сияющие волокна несущей "ванну" реки загорелись золотом с голубоватыми прожилками по окоему каждого жгутика. А вокруг…

Вокруг вспыхивали и гасли звезды светлячков, похожих на огненных головастиков. В дальних завихрениях возникали потрясающе реалистичные миражи, расправляли театральные кулисы сияния, напоминающего северное, наискось разрывая небосвод проносились метеоры, на мгновение отзываясь болью в глазах.

Верхний Путь сам звенел - то тихо и грустно, как флейта Валентина, то гремел целым оркестром, скручивая судорогой несшие нас потоки энергии. Это струны! - понял я. - Гигантские струны. Так звучит Земля.

Как и во время всех тренировок во рту было чуть солоновато, щеки горели, ладони - сухие и горячие - сжимали штурвал. Казалось, отпусти я его, и на поверхности отполированного, покрытого причудливой резьбой дерева останутся черные ожоги - следы моих пальцев.

Струны Пути натянулись и ухнули вниз к объятому вечернему огнями городу - аж дух захватило. Я по-рыбьи распахнул рот и не получил свою порцию кислорода. Я задыхался весь спуск, пока под нами не раскрылись белые паруса многоэтажек новостройки. Вот корытце качнулось, выровнялось, и только тогда я мои горящие легкие получили спасительный глоток воздуха.

- Неплохо для первого раза, - снисходительно согласился Август Денисович, некстати напомнив о себе. - Развернешься во-он на том завихрении. И рули на крышу торгового центра, на стоянку.

Я послушно крутанул руль и выполнил все его указания. Рыжая ведьма проводила нас безразличным взглядом, с неохотой отложила книгу и встала у штурвала, уводя "ванну" в новое странствие.

- На козырьке над входом наш очередной быстрый проход, - продолжал наставлять пожилой эльф.

Он первым ступил на шаткий металл, взглянул вниз, прицеливаясь, и прыгнул. Пролетел три этажа, коснулся ногами пластикового козырька и исчез. Я поморгал, не веря своим глазам, которые, к тому же, оказывается, заросли неведомой пленочкой. И с опаской обернулся к Валентину. Защитник одобряюще кивнул. Эх, тяжела участь арбитра даже до подписания.

Следует присмотреться, различить чуть заметное мерцание темноты на козырьке. Плохо, что буквы вывески "Торговый центр Меридиан" (в мой рост величиной) и подсвеченные рекламные щиты на фасаде сбивают прицел.