Вся правда про эльфов

- Это часть ритуала. Вы должны запомниться как можно большему числу собравшихся, чтобы там их мысли вас поддержали. Оставьте о себе хорошее впечатление.

Я заскрипел зубами, но вынужден был промолчать.

- Кем запечатают ворота? - продолжали болтать вокруг. - Мальчик слабоват.

- На девочке беленькой кольцо, отыскивающее тайники.

- Чародей! Глядите, чародей запрет!

- Мрачноват он. Впору лесным служить.

- Видящая! Лесная Видящая!

Все одновременно обернулись в сторону хрустальных арок. В сопровождении двоих лесных вышла молодая женщина, показавшаяся мне смутно знакомой. Распущенные темно-каштановые волосы скрывали вышитые узоры на просторном длинном платье-балахоне. На шее камнем утопленницы повис тяжеленный амулет с черным камнем. На пальцах босых ног сверкали перстни. Женщина шла с завязанными глазами. И только третий, провидческий, как и у моей Анюты покачивался над головой при каждом шаге.

- Всегда знала, что она ведьма, - пробормотала Элька, узнав Видящую.

- Кто это? - спросил я.

- Музыкальный магазин возле нашего дома знаешь? Продавщица оттуда, - напомнила Тихонова.

Вот оно что - девушка-студентка. Кажется, даже с сестрой в одном университете учится, только на инязе. Брат у нее Тигран в этом году школу закончил. А ее как зовут? Имя такое не русское… Анзив.

Позади нее двигалась Ли-дви-ра и невысокий крепыш с взлохмаченной бородой.

- Это князь Инар-ши-ван, Владыка леса, - пояснил нам всезнающий Валентин. Откуда такая осведомленность?

- Отчего я не вижу вашего правнука, досточтимый Иванов? - не сдерживая издевки в голосе, поинтересовался Инар.

- Ягод лесных съел, отравился. За доктором послали, - холодно ответил прадед и тут же обернулся к нам, не желая продолжать неприятный разговор. - Все в сборе. Отправляемся.

Только сейчас я посмотрел под ноги. Через прозрачный пол просвечивал ожидавший нас корабль. Нет, не корабль, скорее целый бассейн, с которого слили воду и затащили на птичью высоту. Прямоугольный, неглубокий, с огромным гребным колесом и сидениями-скамьями в два ряда.

Я не удивился, когда пол под ногами резко провалился вниз. Зато успел сгруппироваться, плюхнуться на палубу и отскочить в сторону, освобождая место другим.

Пока я осматривался по сторонам, понял - все места заняты. Ясно все с вами, товарищи эльфы, мне рулить. Август Денисович говорил - не важно, куда ты поведешь корабль. Ты обязательно приведешь его в нужное место. Я не стал ныть - поздно плакать, встал штурвала и отчалил из-под висящего над нами аквариума. К нему почти вплотную подступали серые низкие тучи, закутавшие небо с утра.

Только через пару минут, уверившись, что корабль идет ровно, и качки почти не чувствуется, я оглянулся через плечо. Былая благожелательность бесследно истаяла с лиц моих пассажиров. Лес и город сидели по разные стороны от прохода. Владыке и Ли-дви-ре составили компанию еще четверо рослых воинов. Главе городских - старушка мать (бывшая Видящая) и супружеская пара магов - Марта и Марат. Они обучали нас, не очень радуясь такой привилегии. Но перечить главному не решались.

Сейчас пассажиры любовались городом. Несмотря на пасмурный день, отчетливо просматривался центр и пригороды, уходящее за горизонт желто-зеленое полотно леса.

Валентин перебрался на корму, за грузовые ящики, и неотрывно следил за всеми, ветрел в руках трость. В этот момент он очень напоминал надсмотрщика за гребцами на галере. Кажется, сделает один из нас неверное движение, трость обернется кнутом, засвистит, обжигая спину нарушителя порядка… Ох, что-то я замечтался!

По лицу защитника прочесть эмоции было нелегко, но я понял - у него есть план. Элька с ним переглядывалась. В курсе? Тогда почему мне не доложили?

Я вздохнул и отвернулся. Впереди Путь разделялся на два рукава, и я смело направил корабль вверх по спирали. Очень хотелось вырваться из-за густых облаков, полюбоваться солнышком. Возможно, в последний раз.

- Эй, платочек дать? - не удержалась Элька, встала у меня за спиной. - Валя на тебя ругается. Совсем нюни распустил! Как не стыдно!

- Вам станцевать или спеть? - буркнул я.

- Если хоть одному человеку удалось, удастся и нам!

Тихонова была настроена оптимистично. Мне даже показалось - у нее тоже есть план. Да о чем я, какие планы? За нами вскоре придет пушистый северный зверек, из которого любят делать зимние шапки и воротники. И заберет с собой - полагаю, тоже на воротник.

Защитник погибать раньше заявленного срока отказывался категорически. Вон как глазищи горят - прямо, прожекторы.

- Проще на Эверест взобраться в водолазных ластах, чем этих перехитрить, - гнул я свое, хотя был благодарен Эльке за поддержку.

- И взберемся! - она склонилась к моему уху. - Одного в толк не возьму, отчего продавщица из магазина в Видящие угодила? И как я ее прозевала?

- Может, чарами зацепило? - предположил я. - Мы же все из одного района. Даже Денисович не так далеко от нас обитает.

- Скорее всего, - вздохнула девочка. - Валя тоже так думает.