Всё имеет цену

– Ты боишься, что не найдешь свою пару потому, что она живет не на острове?

Его плечи чуть заметно поникли.

– Все время. Особенно теперь, когда Tina говорит, что моя будущая подруга – зеленоглазая блондинка. Не самое распространенное сочетание среди местных.

Я задумалась об этом. Он был прав. Гавайцы, самоанцы и большинство полинезийцев, рожденных и выросших на островах, довольно темные. И кожа, и глаза, и волосы. Точная противоположность тому, что описала Масина. Тай, между тем, продолжал озвучивать свои страхи.

– Скорей всего, она будет туристкой. А что, если мы с ней разминемся?

– Это невозможно. Чему быть, того не миновать, Тай. Просто плыви по течению.

– «Просто плыви по течению», – задумчиво повторил он.

* * *

Позже в тот же день Акела отвел нас на частный пляж. Он снял со спины рюкзак и протянул каждому из нас по сэндвичу с индейкой и сыром и по бутылке воды. Затем мы разбрелись по пляжу в поисках приятных тенистых местечек, чтобы посидеть и спокойно перекусить.

Мэдди осталась стоять, глядя на океан. Я подошла к ней, обхватила рукой за плечи и прижалась виском к ее виску.

– Ну как, хороший у тебя день рождения, красотка?

– Самый лучший, – улыбнулась она, и мы принялись жевать свои сэндвичи, глядя на лазурную гладь.

Под водой мелькали рыбы, заплывающие в заросли раковин и кораллов и выплывающие обратно. Пляж вокруг нас в пределах видимости был совершенно пуст.

– Может, мы с Мэттом приедем сюда в наш медовый месяц. Я бы хотела показать ему эти места.

– Да?

Я старалась, чтобы мой голос звучал радостно, но мысль о том, что моя двадцатилетняя сестренка навеки свяжет свою судьбу с мужчиной, заставляла меня изрядно понервничать. Она еще недостаточно пожила для таких уз.

– О, – воскликнула она, и глаза ее вспыхнули, став ярко-зелеными. – Может, мы устроим свадьбу в экзотическом месте? У меня ведь нет кучи родственников и всего пара подруг. Это было бы круто. Как думаешь?

Я всегда представляла, как Мэдди в пышном белом платье пойдет по длинному церковному проходу навстречу своему принцу. Мэдди была моей принцессой.

– Разве ты не хочешь роскошного белого платья и венчания?

Мэдс пожала плечами.

– Если честно, мне всегда больше хотелось обзавестись белым лабораторным халатом, чем белым платьем.

Она вскинула брови, и я расхохоталась.

Моя сестренка решила погнаться за двумя зайцами. Она все еще не отказалась от мечты о лабораторном халате, и отношения с Мэттом этого не изменили. Для нее брак был просто приятным бонусом. Конечно, разделить жизнь с кем-то было чудесно, но она собиралась сделать это и все же следовать за мечтой, ради которой потратила столько усилий.

– Мэдс, золотко, я так рада это слышать. Думаю, самые большие мои опасения насчет вашей помолвки вовсе не связаны с этим парнем или с твоим возрастом. Он очень милый и, кажется, обожает тебя.

– Так и есть.

– Я знаю. Я так завелась потому, что решила – ты можешь бросить все, над чем так долго работала, и предпочтешь стать женой и матерью, а не кандидатом наук. Время супружества и материнства придет, но вот аспирантура… этим надо заниматься, пока ты молода.

Мэдди крепко прижалась ко мне и серьезно взглянула мне в лицо.

– Я не допущу, чтобы что-нибудь отвлекло меня от научной карьеры. Мэтт поддерживает меня во всех моих устремлениях. Просто сейчас, кроме тебя, у меня появился еще один человек, с которым я могу этим поделиться.

Еще один человек, кроме тебя.

Это сильно меня задело – ее слова пронзили плоть и кость и разорвали мне сердце. Я знаю, что Мэдс ничего такого не хотела, и что всегда приходится отпускать тех, кого ты вырастил и воспитал… но причинило ли это мне боль? Да, черт возьми.

– Но мы всегда были только вдвоем, – сказала я, глотая слезы и отводя ей за плечо золотистую прядь волос.

Мэдди вздохнула так, словно моя любовь всем весом давила на нее, прижимала к земле вместо того, чтобы помочь взлететь.

– Я люблю его. Я хочу быть с ним, но также не хочу потерять то, что есть между нами. Ты всегда будешь моей сестрой. Черт, да ты была мне больше матерью, чем сестрой, с тех пор, как я себя помню. Но пришло время позволить мне принимать самостоятельные решения. Ошибаться. Ввязываться в рискованные авантюры, которые никак на тебя не повлияют.

– Все, что ты делаешь, влияет на меня, – автоматически ответила я.

– Но так не должно быть, Миа. Пора тебе начать жить для себя. Со мной все в порядке. Да, мне все еще нужна помощь с оплатой учебы, и однажды я верну тебе все сполна…

– Как бы не так! – выкрикнула я, внезапно разозлившись. – Возможность содержать тебя, зарабатывать ради твоего будущего – самое главное, что есть в моей жизни. Я знаю, что ты преуспеешь там, где не преуспела я, и это единственное, что я сделала в своей жизни правильно. Единственный мой повод для гордости.

– Это меня огорчает. Я хочу для тебя большего.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как задыхаюсь и как слезы подступают к глазам. Рывком прижав Мэдди к груди, я крепко ее обняла.

– Ты всегда была всем для меня.