Всё из-за тебя, Итан

– А ты что обычно делаешь летом?

Я обычно хожу в походы с Кейси.

– Да ничего особенного. Ты и в Атланту поедешь? Скучаешь, небось?

– Нет, если честно. Друзей у меня там почти не было. А как у тебя в Бостоне? Какие у тебя были друзья? Они по тебе скучают?

Я приседаю и начинаю перерывать бумажки в рюкзаке, надеясь, что Корали не заметила, как напряглись скулы.

– Пора бы и уроками заняться.

Глава 18. Новая нормальность

Не успеваю я и глазом моргнуть, как мы с Корали уже проводим вместе большую часть дня после школы.

Мак, похоже, совершенно не против, что мы вечно торчим у неё. Последние две недели, стоит нам только прийти, она суёт нам банку солёных ирисок («Мои вкуснее, – заявляет Корали, – но и эти сойдут») и загоняет в библиотеку, квохча при этом, будто курица-наседка. А иногда даже приносит газировки, которой мама дома не держит.

Зора и Зельда обычно прокрадываются в библиотеку следом за нами и, запрыгнув на диван рядом с Корали, урчат, пока она чешет им животики.

– Знают, как я люблю животных, – говорит она. – Кошки такое сразу чувствуют.

Мама по-прежнему заставляет меня звонить ей, как только доберусь до Мак, чтобы она знала, что я не рванул автостопом обратно в Массачусетс. А потом обычно присылает за мной дедушку Айка.

Первые несколько раз после того, как он застал меня у своей двери, мы ехали домой молча. Я даже начал спрашивать себя, скажет ли он мне ещё хоть слово или они с Родди будут игнорировать меня вместе.

Но как-то вечером я обнаружил дедушку Айка на пассажирском сиденье пикапа.

– Сегодня ты поведёшь, – бросил он через открытое окно.

Я заметил, что веки у него опухли, а глаза налились кровью, как в тот день, когда он на меня кричал. Но сегодня в них не было злости. Только усталость.

Поэтому я открыл дверь и забрался на водительское сиденье.

– Потихонечку, – пробурчал дедушка Айк, когда я слишком рано отпустил сцепление и пикап резко дёрнулся. Мы заглохли, но со второй попытки всё-таки плавно покатили в сторону моста. – ‘От молодчина!

С того дня всё снова вернулось в привычную колею. Дедушка Айк пускает меня за руль чуть ли не каждый вечер, и за какие-то две недели я уже настолько поднаторел, что пикап почти не глохнет. Мы с дедушкой Айком то болтаем, то нет, но, кажется, он простил меня за то, что я к нему вломился.

Приятно, когда тебя прощают.

Пару раз мы с Корали вместо магазинчика Мак ездили ко мне, но в гости к Корали – ни разу. Она не предлагает, вот я и не прошусь. Нравится ей тусоваться у меня в гостиной или на крыльце – и ладно. А ещё она любит дразнить дедушку Айка насчёт его пикапа: «Эта штука вообще ездит? Спорим, мой велосипед быстрее!»

Когда Корали приходит в гости, мама первым делом показывает ей, что в доме изменилось, а Корали охает и ахает, удивляясь обновкам: сплошное «Миссис Ти, вы эти обои из Букингемского дворца выписали?», «На таком диване я бы спала без просыпа!» и «Цветовая гамма вашего кабинета такая вдохновляющая, мэм!». И мама радуется, поскольку живёт в мальчишеском обществе, а мы таких мелочей не замечаем. Кроме, конечно, дедушки Айка, но от него ничего, кроме жалоб, не дождёшься.

Иногда мне кажется, что на самом деле Корали всё это безразлично – она просто притворяется, чтобы порадовать маму. И затем же просит папу рассказать ей о своей работе, внимательно слушая, пока он вешает ей на уши всякую чушь о языках программирования. Как бы то ни было, я ей благодарен.

Один только Родди кажется совершенно невосприимчивым к чарам Корали. Он издевательски смеётся, когда она спрашивает, свободного ли выгула куры снесли яйца для его омлета, и закатывает глаза, если ей интересно, что за песня грохочет из комнаты. Корали, похоже, не возражает.

– Ох уж эти подростки, – бормочет она. – Капризные – жуть. Я тебе рассказывала, как мой старший братец до того разозлился, что проехал на крыше вагона аж до самого Мобила…

Собственно, я так ничего и не знаю о семье Корали, за исключением того факта, что у неё есть брат.

Что довольно забавно, поскольку о моей семье она знает всё.

Ну, почти.

Просто, когда она спрашивает, зачем мы сюда переехали, я отговариваюсь тем же, что и мама:

– Дедушке Айку нужна была помощь по дому.

– Твой дедушка Айк здоровее нас обоих. Ты в курсе, что по утрам он решает кроссворды из «Дейли джорнал»? А если что понадобится, сам куда хочешь доедет.

Я пожимаю плечами, втягиваю голову – защитный жест.

– Стариком быть ужасно одиноко. Может, ему нужен кто-нибудь рядом, даже если сам он этого не знает.

– Ты определённо прав, Итан, – кивает Корали. – Каждому кто-нибудь нужен.

Что я знаю о Корали

1. Корали двенадцать лет и два месяца. Несколько маловато для седьмого класса, но это потому, что в детский сад она не ходила.

2. Всю свою жизнь Корали прожила в Палм-Ноте, кроме периода, когда училась в Атланте.