Всё коварство варгов

– Помню, конечно, – подтвердил мастер. Высказав догадку: – Что, тебе понадобилась бумага с моим оценочным удостоверением, чтобы продать эту безделицу за нормальную цену?

– Да нет, хочу узнать есть ли возможность обзавестись настоящим таким артефактом! Очень хочу его купить! – поспешил разъяснить я.

На что Бре Литтен, к моему великому недоумению, громко расхохотался. До слёз прямо! А когда чуть успокоился, посмеиваясь и вытирая выступившие слёзы, проговорил: – Ну ты и шутник, право слово… Хочу купить…

– А что, их продажа запрещена властями королевства?.. – прямо обмер я, сразу заподозрив худшее.

– Нет, не запрещена, – успокоил меня мастер. Снисходительно спросив затем: – Просто ты хоть представляешь себе сколько он стоит?

– В пределах четырёх с половиной тысяч золотых, я слышал, – ответил я, напустив на себя самый невозмутимый вид – хотя произнесённая вслух сумма внушала уважение.

– Ох, парень, не смеши! – потребовал безнадёжно отмахнувшийся от меня и коротко рассмеявшийся Бре Литтен. Снисходительно пояснив затем: – В последний раз подлинный "Дар Таэля", выставленный на столичный аукцион, продали ровно за восемьдесят шесть тысяч золотом!

– За… за сколько?.. – просипел я, почувствовав, как мир покачнулся передо мной. И рванул внезапно ставший слишком узким ворот рубахи.

– За восемьдесят шесть тысяч полновесных золотых, – с удовольствием повторил мастер Литтен. С тонкой улыбкой добавив-подначив: – Так что я бы посоветовал тебе погодить с такими дорогостоящими приобретениями. Хотя бы до того момента, когда ты станешь первейшим гарминским богачом.

Вообще, так-то он всё правильно обсказал. Только легче мне от этого не стало… Не слушая более Бре Литтена, я медленно развернулся и сошёл на подгибающихся ногах с крыльца на мостовую. Едва не оступившись при этом, и не брякнувшись. И не замечая никого и ничего побрёл прочь…

Отчаяние ведь захлестнуло меня с головой! Хотя как тут не утратишь силы духа, узнав такое?.. Мне ж, получается, нужно украсть где-то драгоценностей на просто нереальную сумму в четверть миллиона золотом, чтобы иметь возможность приобрести "Дар Таэля"! А это невозможно! Даже в самых сладких мечтах, не говоря уже о жизни!

"Даже если я каждый день, без продыху, стану воровать, не набрать мне восьмидесяти шести тысяч…" – промелькнула у меня трагичная мысль – крушение всех надежд, на то что обчищенная сокровищница гарминского казначея, позволит мне решить насущной проблему с варгами.

Механически переставляя одеревеневшие ноги, я дошёл до трущоб – практически родных уже. Непонимающе огляделся там… И, опознав в строении перед собой доходный дом Мухада Раха, зашёл в располагающуюся по соседству забегаловку, принадлежащую Хромого Сью. Уселся за один из пустующих по раннему времени столов в уголке. Посидел сколько-то, невидяще глядя на изрезанную ножами столешницу.

– Чего тебе, Прыг, пожрать дать? – вырвал меня на мгновение из темницы безнадёги возглас – упитанного младшего братца Хромого, заправляющего в "Пивной бочке" днём.

– Не… – сконцентрировавшись на его словах, отрицательно мотнул я головой. Обычно-то да, я сюда поесть заглядываю, но сегодня не до еды… Сглотнув пересохшим горлом, я неожиданно для Балмера потребовал: – Выпить лучше принеси… покрепче чего-нибудь…

– Выпить? – искренне удивил его мой запрос – я ведь никогда не требую себе выпивку – не люблю. Да и качество её в "Пивной бочке" оставляет желать лучшего. А потом, видимо сообразив что-то, сочувственно хлопнул меня по плечу: – Да, слышал, тебя Гудвин – старый пройдоха, тоже неслабо прокинул… – Сгрёб брошенный мной на стол медяк и отвалил, сказав: – Сейчас принесу.

Притащил вскоре здоровый стакан, наполненный белёсо-мутной жидкостью и жутко воняющий какой-то сивухой. И, оставив его передо мной на столе, ушёл, не сказав больше ничего. Оставил в покое… Чему я был только рад.

Так и сидел с час, наверное, пялясь на этот стакан. Мучительно соображая: – "Что?! Что мне теперь делать?!" – и не находя ответа на этот вопрос…

Погрузившись в совсем уж полное отчаяние, я ненадолго прикрыл рукой глаза и, скрипнув зубами, помотал головой. А когда открыл их – увидел что сижу за столом не один. Напротив меня расположилась пресветлая госпожа Блэкворт, во всей своей хищной красе!

Увидев её, я от избытка охвативших чувств хватанул стаканяку с местным пойлом и в два глотка опустошил его. И резко поставил назад, хлопнув массивным дном о столешницу, и спешно уткнулся носом в рукав куртки.

– Похоже, с возвращением нашей вещи возникли какие-то проблемы… – невозмутимо прокомментировала мои действия представительница Тайной Стражи.

– Но срок же ещё не вышел! – полузадушенно просипел я, цепляясь в отчаяние за ниточку – её слова о двух отпущенных мне днях.

– А это что-то изменит?.. Если я вернусь за тобой завтра пополудни? – мягко спросила она, демонстративно выгнув левую бровь.

Я судорожно сглотнул, не отводя взгляда от её выразительных глаз. И, чувствуя что сердце ухнуло куда-то в пятки, тем не менее нашёл в себе мужества сознаться:

– Нет…