Всё, кроме любви

На первом этаже двигали мебель. Грохотали. Кричали и ругались. То и дело слышались звуки ударов. От каждого глухого стука плоти об плоть Саманта вздрагивала и кривила губы. Впервые в жизни она так сильно переживала за кого-то, кроме себя. Ей было совершенно плевать на квантра по кличке Ягуар. Ее волновал только Джош. Он ведь не гладиатор. Он военный. Она знала, что Джош умело обращается с оружием, и в рукопашном бое, наверняка, хорош. Вот только тренировочный бой разительно отличается от схватки без правил. Если бы только у нее был выбор — она нашла бы для него деньги, только бы он не рисковал. Саманта подергала ошейник. На Мекроусау она никто.

Да она и на Амадее была никем — просто дочерью сенатора Дейлиса, и то не настоящей. Все было фальшью. Раньше Саманте казалось, что жизнь нужна для того, чтобы просто жить. Получать кайф. Шмотки, тусовки, розовые таблетки, секс, иногда — драки с такими же дурочками, как она. Из-за парней, разумеется; впрочем, даже не из-за парней, а ради адреналина. На Мекроусау она получила отличный урок: ты ничего не стоишь, если полагаешься только на свою внешность.

Рабынь иногда выкупали — к примеру, хорошенькая брюнетка, какое-то время делившая с ней угол, оказалась профессором биологии. Ее купил не рроу Дэйдрэ, а какой-то учёный, читавший ее работы, и тут же, на месте, снял с нее ошейник. А Саманта не нужна никому… кроме Джоша. Да и Джошу она совсем не нужна, просто он хороший. И когда-то ее любил.

Она свернулась на покрывале комочком и тихо заплакала, ненавидя саму себя и свою слабость. Все, что она умела — раздвигать ноги перед мужиками. За что и поплатилась.

Глава 29. Бой

Когда играешь краплёными картами — молись, чтоб твоему сопернику не был известен крап. А ещё лучше — не садись за стол, если не уверен в этом.

Джош сел. И ладно бы, если просто за игральный стол. Но его нелёгкая понесла на Арену.

Квантр помотал головой, разгоняя остатки паники, в которую разрешил себе погрузиться на несколько секунд. Время, за которое объявят его соперника, и тот тоже окажется на арене.

Арена изнутри смотрелась совсем не так, как сверху, зато сразу было понятно, почему бойцов называли гладиаторами. Джош казался сам себе муравьем в банке, за которым наблюдают сотни глаз. В принципе, он уже видел нечто подобное раньше — в Академии на похожем ринге проводили бои роботов. Здесь территория была, конечно, втрое больше ринга. Вместо канатов был невысокий силовой барьер, а через два метра по периметру ринг был отгорожен полностью силовым полем, куполом накрывавшим его. Были и резонаторы, многократно усиливавшие звуки, издаваемые на арене, на потеху беснующейся вокруг толпе: первые два яруса — ряды кресел со столиками, потом — просто кресла, а уж на верхних рядах — галёрка, со стоячими местами. Но даже рассаженная за столики это всё равно была толпа.

Которая взревела, едва на ринге, в смысле, арене, появился его соперник.

Паника активно попыталась вернуться, а руки — любым способом скинуть защитные перчатки, практически лишавшие его основного преимущества.

Он вблизи был ещё более огромным. Ну, или не вблизи. Пока не вблизи. Большой. Черный. Страшный. Огромная груда перекатывающихся под эбонитовой кожей мышц, устрашающе плавно двигавшаяся в его сторону. С умным, цепким взглядом. Именно этот взгляд и рассеял практически отвоевавшую свои позиции панику.

Оценивающий. Соперник не был тупой грудой мышц, он был умной грудой мышц, не привыкшей недооценивать своего противника. И, судя по настороженности во взгляде, его он оценивал довольно высоко.

Что ж, способность высасывать энергию из материи, буквально пожирая её, у него заблокировали. Но хвост-то не отрубили и даже не зафиксировали. Так что преимущество у него всё же есть.

Соперник двигался плавно, но Джош тоже не был замечен в неуклюжести. Почему-то тело сейчас вспомнило не приёмы борьбы или драки, а уроки танцев, и с кошачьей грацией заскользило вдоль слабо подсвеченного внутреннего барьера.

Не дойдя до угла несколько метров, он резко сменил траекторию и сделал ложный выпад вперёд, к приблизившемуся сопернику, и, уловив направление его уклона, сместился ещё левее, перетекая у того буквально под локтем, в ответ задевая его поясницу своим.

Разница в росте давала не только повод к опасениям, но и преимущества. Оказавшись за спиной н'илунга, квантр хлестнул его хвостом под коленку, и резко отскочил практически на середину ринга. Остановился, приняв устойчивую позу, только слегка покачиваясь, готовый в любую минуту отскочить снова.

План измотать соперника Джош сразу отбросил как утопический. Выносливость у них примерно на одном уровне, а время даст сопернику выявить его слабые стороны.

Увидев, что н'илунг развернулся, Джош вытянул вперёд правую руку и призывно поманил того пальчиком.

Соперники закружились в боевом танце, не решаясь на ближнюю схватку, но делая рискованные выпады, испытывающие их тела на прочность.