Всё, кроме любви

Здесь было тесно. Джош оставил свою свиту за дверью и вошел один.

— Прослушка или камера есть? — спросил он у Доргона.

Тот неопределенно пожал плечами. Джош понимающе кивнул и активизировал режим помех на браслете. Как представитель дипмиссии он имел право пользоваться такими гаджетами, тем более при беседе с соотечественником. Конечно, камеры все равно будут снимать, но звука не запишут.

Квантр в рабском ошейнике лежал в постели и смотрел в потолок. На посетителя сначала поглядел равнодушно, но разглядев хвост Джоша, буквально взвился на постели.

— Коммандор Аллегро? — отдал честь старший лейтенант Да-Эдра. — Приветствую вас. От имени правительства Квантра-14 рад сообщить, что вы свободны.

Коммандор недоуменно моргнул, а затем скривился. Радостным он не выглядел.

— Вы кто? — спросил он с глухим раздражением в голосе.

— Джош Да-Эдра, межпланетный посол.

— А Джордан где?

— Женился и ушел в отставку, — растерянно ответил Джош. — Он теперь министр внешней политики.

— Молодец. Хотя дурак, конечно. Верена ему не подходит.

— Так он на планетнице женился.

— Джордан? Этот традиционалист? На планетнице? — коммандор лег обратно в постель и прикрыл глаза. — И небо не упало на землю?

— А что вообще происходит? — Джош уселся на единственный стул верхом и с любопытством уставился на Аллегро. — Я вам только что сказал, что вы свободны… Но вы будто меня не слышите.

— Я не хочу быть свободным. Меня все устраивает.

— Вы на препаратах, да? — осторожно спросил Джош. — Доргон уверял, что нет… обманул, значит.

— Нет, я просто псих. Ненормальный. Слушай, Да-Эдра… А ты был влюблен когда-нибудь?

— Был, — поджал губы Джош. — Отвратительное ощущение.

— Беспомощность… Зависимость от другого человека… Жизнь без нее пуста…

Джош выдохнул украдкой. Он был рад уже тому, что начал что-то понимать. И что «она», а не «он».

— Кто она? И… как?

— Гвендолин Илдор.

— Не дурно, — вырвалось у Джоша. — Она красавица!

— Ты ее знаешь?

— Я был у нее в гостях. Послушайте, кончайте валять дурака. Пойдемте. Мы что-нибудь придумаем, правда. Это уже не смешно. Вы вообще представляете стоимость гладиатора-чемпиона?

— Нет. Дорого?

— Скажем так, мой бюджет на три месяца жизни здесь и выкуп соотечественников составил примерно половину вашей стоимости.

— И как вы выпутались из столь щекотливой ситуации?

— Вышел на Арену с н’илунгом. И победил.

— О! — Дамьен поднялся и повел плечами. — А я совсем свободен? Я могу сломать челюсть Доргону?

— Не сегодня. Как только будем улетать — без проблем.

— Мне нельзя улетать, Джош. Я не могу оставить Гвен в этом дерьме.

— Не здесь, коммандор. Давайте не здесь. Слушайте, я вас понимаю, — Джош почувствовал, что должен рассказать это. — Я был женат, я был влюблен в свою жену. Она меня бросила. Прошел год. Я прилетел сюда и увидел ее в ошейнике. Как вы думаете, что я сделал?

— Выкупил ее?

— Потратил все казенные деньги. Понимаете, да?

— Да. Пойдем, малыш Джош. А выпить у тебя есть? Я миллион лет не пил.

На выходе Доргон-младший неожиданно поймал Джоша за рукав, бесцеремонно оттащил в сторону и шепнул:

— Вы только побыстрее его вывозите. А то Гвен очень переживать будет. Но так лучше для них обоих, все равно отец убил бы ее, если бы узнал.

Джош ненавидел эту планету всеми фибрами души. Ему было больно внутри и снаружи. Боже, его никогда так не избивали! И всё ради чего — ради соотечественника, которого еще пришлось уговаривать уйти! Все здесь перепуталось: брат покрывает сестру, которая спит с рабом. Рабы отказываются снимать ошейник. Что дальше? Третий и вовсе окажется рабовладельцем?

Что ж, хотя бы Найлзу точно требовалась помощь. И Саманте. Вот, это судьба. Он прилетел сюда следом за ней. Жизнь снова и снова сталкивает его с этой девушкой. За что же ему такое невезение? Лучше бы он был связан с Гвендолин Илдор, как Аллегро. Она хотя бы приличная и верная женщина. Хотя кто знает, что скрывается за ее изумрудными глазами…

Что делать с Аллегро, Джош и представить не мог. Оставить его на Мекроусау? В качестве кого? Как он будет здесь жить? Впрочем, дом Илдор никогда не примет бывшего раба в свои удушающие объятья. Черт возьми, как сложно, как всё сложно!

Глава 31. Долгожданный кошмар

Всё прошло даже лучше, чем она предполагала. Хвостатый выиграл, и даже на своих двоих с арены ушел. Это после н’илунга-то. Молодец. Отдаст ему братик гладиатора, никуда не денется. Просто классно. Хурт, по крайней мере, был доволен, хотя по нему это и не было заметно. Окружающим, но не ей.

Так что всё супер — его благодушное настроение поможет ей, наконец, осуществить задуманное.

Пенелопа, поднявшись с кресла, царственным жестом махнула “рабу”: “ Иди за мной “ и походкой от бедра, которую весь день вчера репетировала, направилась на верхние уровни здания.

Если Хурт и был удивлён, виду не подал. Рабский ошейник хоть и бутафория, но вот бластеры на поясах охраны — нет.

Открыв двери в на вид даже уютненькую спальню, неуловимо напоминавшую номер не самого дешевого отеля, девушка пропустила мужчину вперёд, и лишь затем вошла сама.