Всё начиналось в юности

– Есть почитать! – ответил Димка и, как добросовестный пионер, отрапортовал очередную "рифмушку" – загадку.

Гайдар Аркадий нас учил,

Как надо честно жить.

Как уважать простой народ

И Родину любить.

Его героев знают все:

И старец и малыш,

Любимцем общим был Тимур

И мальчик Кибальчиш.

А вот теперь "кумир" – Плохиш,

Предавший свой народ.

Живёт под маской мудреца,

С телеэкрана врёт.

За доллары и ветчину

Продал и Тайну, и Страну.

А наш доверчивый народ

Бездумно молится ЕМУ.

Он ещё не закончил читать, а Степаненко уже заверещал:

– Это же намёк на кого угодно! Даже на президента!

Смирнов удивленно посмотрел на заместителя.

– Вы что, всерьёз считаете, что наш президент обладает качествами Мальчиша-Плохиша?

Степаненко стушевался.

– Конечно, нет! Но ведь люди могут подумать!

– Если то, что он пишет, неправда, то не подумают.

– Командир, он же самый настоящий "лимоновец". Кто у тебя отец, – обратился он к Димке, – коммунист?

Димка демонстративно повернулся к Смирнову и на последний вопрос ответил комбату.

– В организации Лимонова не состою. А отец у меня офицер. Такой же, как вы, сапёр, только теперь он на пенсии.

Смирнов уже не улыбался и заговорил серьёзно.

– Да, Кузнецов, шаржи у тебя едкие… С ними неприятностей не оберёшься. Давай, сделаем так: пока ты служишь в армии, про свои "рифмушки" забудь. А тетрадь…

– А тетрадь я отправлю в прокуратуру, – закончил за комбата не желавший идти на уступки Степаненко, – оставлять безнаказанно агитацию против власти нельзя!

Смирнов смерил заместителя взглядом. Доброго в этом взгляде было мало.

– Иди-ка, сержант, в коридор и подожди. Я тебя ещё вызову.

Как только Димка вышел, Степаненко перешёл в атаку.

– Не смотри на меня так, командир, я замять это дело не дам. Этот экстремист должен получить по заслугам.

Смирнов скорчил презрительную физиономию и вопреки установившемуся порядку тоже обратился к Степаненко на "ты".

– Да мне в принципе без разницы… Взысканием больше, взысканием меньше. А вот как быть с тобой?

– А при чём здесь я? Я раскопал это дело и доведу его до конца.

– Да при том… Тебя рассматривают на повышение. Я должен представить характеристику. И что мне писать? Что ты завалил в части идеологическую работу?

– Да при чём тут я?! – едва ли не закричал Степаненко. – Я выявил этот факт!

– Да при том, – невозмутимо гнул свое Смирнов, – почитай, что написано у тебя в обязанностях. За идеологическую работу, в том числе и за профилактику, отвечаешь как раз ты!..

До Степаненко с трудом начало доходить: если он этот случай раздует в "дело", крайним сделают не командира, а его самого.

– Так что же делать? – растерянно спросил он.

– Искать компромисс…Кузнецов паренёк умный. Думаю, поймет с первого раза. Поэтому шум поднимать пока рано.

– Да, да, – закивал Степаненко, – а тетрадь его надо сжечь!

– Вот и хорошо. На том и порешим, – Смирнов снова перешел на официальный язык. – Вы идите и работайте по своему плану, а я ещё раз с ним побеседую. Скажите, пусть зайдет.

Степаненко вышел, и почти сразу же зашел Димка. Смирнов грубовато оборвал его попытку отрапортовать.

– Ты сам-то, поэт хренов, понял, на что ты наступил?

– А что я такого сделал? – попытался храбриться сержант. – У нас, товарищ майор, вроде бы как свобода слова…

– Дурак ты еще, – оборвал его комбат. – Не было никогда в России свободы и, наверно, ещё долго не будет. У нас свободны делать, что вздумается, только те, у кого деньги. И вот еще что, парень ты разумный, поэтому выбрось из головы эти ублюдочные словечки "как бы", "вроде как", "типа того". Жить надо жизнью настоящей, а она не терпит неопределенности. В реальной жизни поступать всегда приходится конкретно.

Димка сник, но все же сделал попытку оправдаться.

– Товарищ майор, я ведь не занимался никакой агитацией. Я эти "рифмушки" написал еще в школе.

– Значит так, – отчеканил комбат, – пока служишь в моей части, все это из головы выбрось! У нас хватает серьезных дел и без этого. Иначе найдется доброхот, состряпает на тебя дело, и вместо дембеля попадешь в тюрьму.

– В тюрьму за шаржи?

– Не перебивай! У нас садят и не за такое. Тетрадь свою сегодня же отправь домой, а майору скажешь, что сжег. Все. И помни: я делаю это только из уважения к твоему отцу-офицеру. У меня самого двое таких оглоедов растет.

*