Всю жизнь за синей птицей

К концу сбора я уже обыгрывал всех одноклубников, за исключением Корчагина и Андреева. Ответ на вопрос, включить ли меня в команду, должен был дать контрольный матч с Корчагиным. В этом поединке мне удалось выиграть только одну партию, но в команду меня взяли. И на сборе в Батуми, и на играх командного первенства в Тбилиси я все время ощущал пристальное внимание: Озеров, что он и как? Я, однако, не торопился раскрывать свои карты. Со слабыми соперниками играл вполсилы, нажимая только в решающие минуты. «Озеров не тот, подвижности нет, одна подача осталась». «Пусть так думают. Чем меньше соперники узнают обо мне до решающих поединков, тем лучше». Впервые в полную силу я играл с Негребецким в финале командного первенства в матче московского «Спартака» и ленинградского «Динамо». На перерыв мы ушли при счете 2:1 в мою пользу. В четвертой партии я вновь был впереди – 4:1. Но в конце матча сказалась моя недостаточная тренированность. Я не успевал за быстрыми эффектными ударами Негребецкого и проиграл матч. Поражение подействовало на меня удручающе. До начала личного первенства страны оставалось два дня, а я не мог решить, выступать мне или отказаться от борьбы. Беда никогда не приходит одна. Мало того, что мне пришлось перенести операцию, меня оставил тренер В. Спиридонов. И не просто ушел, а стал работать с одним из моих главных соперников – Сергеем Андреевым. Так что и посоветоваться было не с кем. Я подумал, подумал и решил в личном первенстве СССР не участвовать. Но тут вмешался главный судья соревнований Константин Иосифович Масс.

– Коля, ты должен играть, – сказал он мне. – Даже если займешь пятое или шестое место, мы будем знать – Озеров вновь в большом теннисе, вновь с нами, несмотря ни на что.

Масс настоял на своем. Нельзя не прислушаться к мнению человека, который сделал для тебя столько добра!

Знаток тенниса, обаятельный, славный человек, всеобщий любимец сыграл большую роль в моей жизни. Сколько полезных советов, и не только спортивных, давал он мне! А футбольный секундомер, подаренный им в день моего первого репортажа, я храню до сих пор.

И вот я – участник чемпионата. Вначале вновь решил прибегнуть к тактике «больного теннисиста», играл еле-еле, в нужный момент нажимал и «непонятно чем» побеждал.

Жизнь все-таки состоит не из одних только черных пятен, нет-нет да и мелькнет «солнечный зайчик». Для меня таким «солнечным зайчиком» была сенсационная победа Семена Фридлянда в четвертьфинале над Негребецким. Надо сказать, что Семен Фридлянд принадлежит к такому роду теннисистов-защитников, играть против которых легко, но добиться победы очень трудно. Где-то ленинградец что-то не рассчитал, где-то чуточку поспешил и в итоге вынужден был сойти со столбовой дороги чемпионата.

В полуфинале вместо ураганного, мощного Негребецкого со своими страшной силы подачами, «пушечным» плоским ударом справа, стремительными ударами с лета моим соперником стал спокойный Фридлянд. Темп в этой встрече – самое важное при моем неокрепшем колене – регулировал только я. Матч закончился моей сравнительно легкой победой. Я – в финале. Казалось, о чем еще мечтать измученной душе! Но в этот момент во весь голос во мне заговорил спортсмен – победить, победить во что бы то ни стало! И не только соперника, но и изменившего мне тренера. Да, как это ни парадоксально звучит, в финале у меня было сразу два противника: Сергей Андреев и мой бывший наставник, его новый тренер Владимир Николаевич Спиридонов.

В свое время со Спиридоновым мы разучили тактический прием игры, который для себя назвали «метод повторения». К примеру, я посылаю сопернику мяч вправо, он отражает его и ждет удара в противоположный угол, а я в это время неожиданно для него повторяю удар в то же место. Далеко не всегда противник успевал погасить скорость, развернуться и вновь отразить мяч. Лучше всего я обводил слева по прямой. Все это прекрасно знал Спиридонов. А раз так, решаю не пользоваться «повторением «и обводкой по прямой. Я всегда придавал большое значение хорошо разработанному плану предстоящего матча. Как актер перед спектаклем повторяет роль, как музыкант просматривает партитуру перед концертом, так и теннисист должен спланировать накануне встречи, если хотите, мысленно провести, «сыграть» матч.