Всюду бегут дороги...(СИ)

Он отбросил ножны, и медленно двинулся к центру поляны. Желтые глаза гоблина неотрывно следили за ним. Шаг, еще один, еще… Расстояние между кончиками поднятых мечей сократилось до нескольких дюймов, и Кайден не стал выжидать. Хлесткий стремительный удар, блок, подсечка, выпад — мимо!

Они закружились в смертельном танце, нанося и блокируя удары с такой скоростью, что глаз не успевал следить за мельканием клинков. Дэнис понимал замысел Кайдена и в целом одобрял его тактику. Каким бы опытным бойцом ни был старый гоблин, вряд ли он сможет долго поддерживать такой убийственный темп. Кайден легко парировал удары и снова атаковал, не давая ему ни секунды передышки. Вот Нер сделал выпад — слишком длинный, и Кайден немедленно воспользовался моментом. Его меч скользнул вдоль клинка гоблина, запутывая его, и резким поворотом ужалил в руку чуть выше запястья. Брызнула кровь. Нер отшатнулся, уходя с линии атаки, и внезапно контратаковал, перебросив оружие в здоровую руку. Его яростный выпад застал соперника врасплох и заставил невольно отступить. Нер оскалился и нанес рубящий удар. Его меч со свистом вспорол воздух, едва не задев эльфа, успевшего отскочить в самый последний момент.

Кайден сделал шаг назад, пытаясь разорвать дистанцию, споткнулся, и Нер с ревом бросился вперед. Но Кайден и не думал терять равновесие. Его меч змеей метнулся в открывшуюся брешь и с хрустом перебил Неру ребра, войдя до половины тела. Кайден молниеносно выдернул лезвие и ударил снова, на этот раз сверху вниз, в основание шеи.

С хриплым рыком Нер упал на колени, выронив оружие, кровь из страшной раны стремительно заливала сухую траву у него под ногами. Кайден шагнул вперед. В серых глазах горела такая ненависть, что Киат бессознательно сжал пальцы на защитном амулете. Внезапно Нер взмахнул левой рукой. Кайден резко отшатнулся, и узкий метательный нож, нацеленный ему в глазницу, только прочертил длинную царапину по щеке. Одним стремительным движением Кайден рванулся к поверженному врагу, тускло блеснуло лезвие, и удар меча, обрушившись наискось, практически отделил голову гоблина от туловища. Кровь ударила фонтаном, Нер тяжело опрокинулся на бок, длинные когти конвульсивно сжались, царапая землю, и замерли.

Кайден некоторое время стоял над ним, глядя в быстро мутнеющие глаза. Потом выпрямился и вытащил из кармана платок. Скривив губы, вытер кровь со своего меча и, бросив окровавленную тряпицу на неподвижное тело, направился к дракону.

Киат подался вперед, пристально вглядываясь в зеркало. Что-то было не так. Кайден тряхнул головой, несколько раз моргнул, словно пытаясь разогнать муть перед глазами. Рука его метнулась к горлу, будто в приступе удушья, и он беззвучно осел на землю, выронив клинок.

— Зови целителей, живо! — Дэнис крутнулся на каблуках, открывая портал. Киат еще успел разглядеть в гаснущем зеркале, как тело Нера подернулось туманной дымкой и исчезло.

***

Джарет опустился на одно колено перед телом старого гоблина, лежащим на плитах тронного зала. С ладони на ладонь король перебрасывал хрустальную сферу. Игрейна стояла рядом, держа наготове бутылку с эликсиром Герберта.

— Подожди, — Джарет развел руки. Прозрачный шар завис над трупом. Внутри сферы возникла мутная фигура. — Нер, ты сам знаешь, что погиб по собственной глупости. Но я могу вернуть тебя к жизни. Если хочешь.

— Нет, — гоблин в сфере оскалился. — Я хотел умереть в бою, а в нынешнее отвратительно мирное время другого шанса мне бы не представилось.

— Но ты проиграл.

— Может и так. Но и он не победил.

— Кинжал был отравлен? — Игрейна заинтересованно прищурилась. — Какой яд?

— Самый надежный, — Нер даже не посмотрел на нее. Его желтые глаза не отрывались от Джарета. — А теперь отпусти меня. Свою последнюю службу я выполнил.

Джарет поморщился.

— Я не слишком доволен тобой. Это была дипломатическая миссия, а не набег. И незачем было пугать ребенка.

— Принц гоблинов должен быть смелым, — голос Нера опустился до рычания. — Он не оправдал моих надежд. Как и ты. В тебе слишком мало от матери. Не зря Этар прятала тебя.

— Она защищала меня, а не стыдилась! — Джарет сжал кулаки. Сфера угрожающе завибрировала.

— Если бы Черная гвардия не полегла на границе, тебе бы очень быстро устроили переворот, Джарет. Я дал клятву Этар и оставался верен тебе. Но ты никогда не слушал моих советов. Ты заключил мир с эльфами и гномами. Сажал рядом с собой на трон человеческих девок. Ты ничего не сделал для возрождения гоблинов! Я терпел твои выходки, но всему есть предел. Ты объявил королевой гоблинов скоге — придорожную шушеру, которую мы даже достойной добычей никогда не считали!

— Не смей оскорблять Игрейну!

— Тебе нечем мне угрожать, Джарет. Мне ничего от тебя не надо, я сам выбрал себе смерть. Я ждал, что ты наиграешься и выбросишь эту шваль. Но ты отдал за нее всё, даже корону своей матери! Ты поставил на кон само королевство гоблинов! Думаешь, я не знаю, что из-за нее ты рассорился с Лабиринтом? Не таких деяний ждала от тебя Этар.