Вскрытие. Суровые будни судебно-медицинского эксперта в Африке

Основной признак смерти – это прекращение сердцебиения и остановка дыхания. Остановку сердца можно определить путем длительной аускультации (прослушивания) грудной клетки. Правда, слабое сердцебиение может быть приглушено толстой стенкой грудной клетки или хроническим обструктивным заболеванием дыхательных путей (например, у людей, которые курили в течение многих лет). ЭКГ по-прежнему остается неоспоримым подтверждением остановки сердца.

Дыхание проверить труднее, особенно у человека в глубокой коме – вроде той, что наступает при отравлении барбитуратами. Может возникнуть необходимость приложить стетоскоп в области трахеи или легких и слушать в течение длительного времени. Архаичные методы, такие как размещение блюдца с водой на груди или перьев перед ноздрями, представляют только исторический интерес.

Чтобы научно определить время с момента смерти, можно использовать следующие методы: суправитальные реакции, температура тела, ригидность (трупное окоченение, лат. rigor mortis), синюшность (трупные пятна, лат. livor mortis), концентрация калия в стекловидном теле глаза, гнилостные изменения и энтомология. Позвольте мне объяснить некоторые из них.

Ранний период после смерти известен как суправитальный период. Внешние раздражители, воздействующие на труп, могут вызывать имитацию жизни в течение 12–15 часов после смерти. Суправитальные реакции включают реакции сухожилий, такие как феномен Чако (Zsako): если ударить по нижней трети бедра, происходит любопытное движение колена (коленной чашечки) вверх. Это может произойти через 2–3 часа после смерти. Если ударить по бицепсу рефлекторным молотком, в точке стимуляции может наблюдаться локальное мышечное сокращение (так называемая, идиомускулярная опухоль или мышечный валик). Это явление сохраняется на протяжении нескольких часов после феномена Чако.

После смерти тело охлаждается до тех пор, пока не достигнет температуры окружающей среды. Это называется посмертным охлаждением (лат. algor mortis). Оно длится 8–12 часов на поверхности кожи, а внутри тела – примерно в три раза дольше. Как правило, человеческое тело остывает на 1 °C в час в течение первых суток. Однако это не линейная функция: в начальной фазе существует период задержки от получаса до трех часов. В промежуточной фазе температура падает линейно, а в терминальной – охлаждение тела замедляется, по мере того как температура внутренностей приближается к показателям окружающей среды.

Наилучшая оценка времени с момента смерти в течение первых 24 часов достигается путем измерения температуры тела. Очевидно, при этом предполагается, что человек скончался при нормальной температуре тела. Если у него была высокая температура перед кончиной, то определение времени с момента смерти, основанное на измерении температуры, будет неправильным.

У нас также есть уравнения охлаждения, которые помогают определить время с момента смерти.

Эти формулы даже доступны в виде номограмм[29] и приложений для мобильных телефонов. Просто нужно осознавать, что гипотермия – это имитация смерти.

Использование температуры тела для определения времени с момента смерти требует глубокого понимания термодинамики. Существует очень много переменных, которые могут повлиять на окончательный ответ. И тем не менее температура тела дает приблизительную оценку времени с момента смерти.

Ригидность, или трупное окоченение, – это нормальное окоченение тела, которое обычно начинается через 3–4 часа после смерти, а через 8–12 часов охватывает все группы мышц. Это связано со сложными физико-химическими изменениями, которые происходят в мышечных белках после смерти, включая превращение мышечного гликогена в молочную кислоту. Трупное окоченение остается неизменным в течение примерно 36 часов и обычно исчезает за 2–3 дня. После этого наступает вторичная вялость.

Трупный спазм – интересный феномен наподобие трупного окоченения. Часто можно найти труп, сжимающий что-то в руке. В итоге многие люди верят, что человек держался за этот предмет, когда умер, и что трупное окоченение наступило немедленно. Это не так, ведь трупное окоченение обычно начинается через три часа или более. Трупный спазм, по-видимому, является редкой формой мгновенного окоченения, которое развивается в момент смерти без периода посмертной вялости. Вероятно, он возникает, только если смерть наступила в разгар интенсивной физической и/или эмоциональной активности. Это явление обычно затрагивает одну группу мышц, таких как сгибатели руки, а не все тело. Большинство случаев трупного спазма происходит при сходных обстоятельствах; говорят, что это обычное явление среди солдат, убитых в бою. Вокруг этого состояния до сих пор не утихают споры.