Вслед за солнцем

К вечеру навигатор вывел Рика и его друга на какое-то подобие дороги, она была сильно разбита, иногда пропадала вовсе, все равно, шагать по ней было гораздо удобней, чем просто по земле. Они брели по почти исчезнувшему покрытию довольно продолжительное время. Никаких происшествий во время путешествия не случилось, мальчик был этому безмерно рад. Он очень устал, начинал подыскивать стоянку для ночлега. На дворе начало темнеть, Рик немного волновался, он никак не мог найти место ночевки. Тем временем дорога завела их в редкий подлесок, который по мере продвижения дальше, становился все гуще и гуще, а деревья выше. Вокруг раздавались странные звуки, уханья, кто-то совсем рядом громко закряхтел, неподалеку закаркали вороны, сорвались с ветки, улетели громко хлопая крыльями. Эд бежал рядом, разворачивая в разные стороны уши, далеко не отходил, забегал вперед, останавливаясь прислушивался, возвращался, обратно убегал. Мальчик начал волноваться, здесь на дороге ночевать было слишком опасно, звуки леса не предвещали ничего хорошего. Рик остановился, сверился с картой, стрелка указателя направила его в глубь леса, требуя свернуть с дороги. Мальчик вздохнул, решил еще немного пройти, надеясь, что дальше ему подвернется место, более подходящие для привала. В спину почувствовал волну крайнего неодобрения, предостережения об опасности.

– Что ты предлагаешь, остаться здесь? – Рик обернулся, спросил у друга, в то же самое время удивился звучанию собственного голоса, уже сутки как он не слышал его так громко. Мальчик махнул рукой, зовя пуму за собой, сошел с дороги, хрустнул под ногами мелкими ветками, побрел в чащу. Эд предпочел держаться в стороне, следовал за другом бесшумным охранником, высматривая опасности задолго до того, как те могли проявиться.

Так прошел в пути почти час, Рик высматривал пещерку под пнем или упавшее дерево, чтобы в его корнях спрятаться, соорудить временный шалаш. Уже стемнело, он то и дело спотыкался о пни, нарывался на кусты, но подходящего места не находил. Уже думал просто опуститься на землю, где придётся, в надежде, что Эд защитит в случае чего, на что получал массу недовольства от своего друга тот требовал идти дальше.

Поднялся небольшой ветерок, кроны деревьев зашумели, зашелестели молодой, едва распустившейся листвой. Вдруг совсем неожиданно Рик заметил небольшой огонек, проблеск, мелькнувший вдалеке, между качающихся стволов. Он остановился, всматриваясь, решил направится туда, посмотреть поближе. Огоньком оказался небольшой костер, горевший на небольшой опушке, мальчик не стал приближаться к нему сразу, сначала понаблюдал со стороны, не выказывая себя, он достал из сумки оружие и спрятал его в рукаве держа на готове.

У костра сидел старик, он сгорбился над огнем, ковырял его веткой, старик был закутан в большой черный плащ, который балахоном покрывал его полностью, на голову накинул капюшон так, что его лица было не видно, оно скрывалось в тени капюшона, только наружу торчала густая седая борода. Старик слегка покачивался из стороны в сторону, что-то бормотал, будто читал молитву. Мальчик посмотрел по сторонам в поисках Эда. Того по близости не оказалось, но Рик был почти уверен, что друг тоже наблюдает за стариком, только с более выгодной позиции для атаки. Решив опередить друга, Рик вышел к костру.

– Здравствуйте, доброй ночи! – Робко поздоровался он с одиноким путником. Тот, не поднимая головы, кивнул ему в ответ, жестом с прутиком указал на удобно примощенное возле костра бревно. – Спасибо, – сказал Рик не громко, сел рядом, пламя от костра приятно грело.

– Здравствуй, Рик! – Неожиданно раздался из-под капюшона, ровный мужской голос.

Мальчик опешил, он уже было открыл рот, чтобы задать вопрос. Но незнакомец его опередил.

– Я знал, что ты сегодня сюда придёшь. Мне поручено с тобой встретиться. – Проговорил он слова, чуть неправильно их выговаривая, слегка не попадая в ударения.

– Кем поручено? – Спросил изумленный мальчик. Путник не ответил, только молча продолжал ковырять прутиком в костре. Повисла томительная пауза. Незнакомец чуть отклонился, чтобы развернуться, взять что-то, лежащее у него с права за спиной. Видимо расценив это как угрозу, Эд выступил из темноты, рыча и скалясь подошел к Рику, закрыл его собой, встал в боевую стойку, низко опустил голову, готовый к броску. Незнакомец медленно вернулся в прежнюю позу в его правом рукаве в свете костра блеснул некий продолговатый предмет с овалом на конце. От Эда пошли непонятные волны, адресованные путнику, у Рика закружилась голова.