Вслед за тенью. Книга вторая (СИ)

Мне вдруг так захотелось заглянуть прямо в глаза моего настойчивого собеседника. Это иррациональное желание поразило остротой и неизбежностью. Будто ничего в моей жизни сейчас не было важнее того, чтобы удостовериться в цвете их радужки. Это наваждение росло как снежный ком, мгновение за мгновением становясь всё сильнее и сильнее и вскоре превратилось в настолько невыносимо сильное, что я против собственной воли оторвала взгляд от тарелочки с нетронутым тортиком и подняла его на лицо напротив. Мне показалось, что оно было теперь впритык к моему. Показалось, что лица наши сблизились настолько, что мы сидим сейчас прямо нос к носу друг к другу.

Я отчетливо видела угольно черные зрачки напротив. Они виделись мне расширенными, просто огромными. Огромными настолько, что серая сетчатка этих глаз катастрофически неестественно сузилась. Но даже более узкая — она поражала меня красотой. Красотой, которую, я бы назвала зловещей. Потемневшая, она словно вмиг окуталась туманом, будто ненастное небо перед бурей. Эта мутная, слабо подвижная субстанция вокруг расширенных зрачков вдруг напомнила мне остатки киселя из черники, который я часто пила в детстве. Кисель, всегда остававшийся на донышке моей любимой беленькой чашечки. Я отчего-то любила черпать со дна его мутную жижу чайной ложечкой: зачерпну и разглядываю сероватую жидкость с редкими мелкими пузырьками, плавающими в слабо-розоватых сполохах.

«А ведь в пятницу в сквере этих всполохов в его глазах не было, — отчего-то припомнилось мне, — Был только стальной блеск. В объектив камеры я тогда хорошо это разглядела», — вяло закопошились мысли в моей, гудевшей от напряжения голове.

— Не знаю, — в навалившейся ватной тишине, ни с того ни с сего послышался мой собственный голос.

Он прозвучал негромко, слабенько, немного сонно. Самого вопроса, как ни странно, я не расслышала. Уже не так внимательно глядя в «кисель» напротив, я принялась раздумывать, каким был вопрос и почему я отвечаю на него, если не слышала. Ворох этих мыслей еще больше отвлек от «киселя», словно сбив настройки. С огромным трудом, но я смогла выбраться из капкана взгляда напротив. Я опустила глаза на свою, оставшуюся нетронутой чашку с капучино, разочарованно вздохнула исчезнувшей пеночке и зажмурилась.

— Открой глаза! — прогремел приказ в самой глубине моей бедной головы.

Вот его-то я расслышала вполне отчетливо. Голос, его отдавший, был настойчив, но прозвучал слабыми раскатами грома, прокатившимися из одного моего жужжащего уха в другое. Будто гроза уже ушла и были слышны лишь ее отголоски.

Я понимала, что происходит что-то странное, неправильное. Но покончить с этим почему-то была не в состоянии. Я приняла это за собственную слабость и остро почувствовала себя марионеткой в руках могущественного кукловода. Это угнетало, способно было лишить воли. Вдруг в самой глубине меня зародился протест, ведь манипуляций над собой я с детства терпеть не могла. Сколько себя помню, всегда этому внутренне сопротивлялась. Сидеть в кресле стало совсем неуютно. Я дернулась, скорее инстинктивно, как от ощутимого удара шокером — шокером своего, достигшего апогея недовольства. Напряглась и почувствовала острую боль в ладони. Сгруппировав натруженные недавней тренировкой мышцы — все до единой, которые еще были в состоянии напрячься, ощутила жуткую ломоту во всем теле. Эта боль привела в чувства — скинула с меня пелену из чего-то навязчиво-сковывающего, неприятно влажного, похожего на липкую паутину. Пальцы, которыми я с такой силой сжимала чайную ложечку, что погнула ее, стали влажными, скользкими, как и все тело под свитером. Ложка выпала из них со звоном, показавшимся мне оглашающим. Но этот звон словно известил, что мучения позади. И я воспряла духом. Пару раз качнула головой из стороны в сторону, чтобы размять мышцы шеи, и распахнула глаза.

В этот момент мимо моего столика проходила всё та же официантка с очередным заказом для посетителей. Всё произошло неожиданно. Видимо, поскользнувшись, девушка накренилась в сторону Жарова и как-то неуклюже подбросила поднос. Содержимое всех трёх чашек с кофе полилось на мужчину, а чашки полетели на пол и со звонким звоном раскололись на тысячи осколков. Потеряв дар речи, я смотрела, как мой собеседник вскочил со стула. Трость с агрессивно выпирающим клювом орла неуклюже крутанулась в его ладони и выпала из рук. Теперь она сиротливо лежала на полу у его ног. Каменнолицый накренился над столом, за которым мы сидели, и оперся о него подрагивающими ладонями обеих рук. По его лицу и шее струйками текла жидкость, окрашивая белоснежный ворот рубашки и лацканы пиджака в черно-бурый цвет. На скатерти образовались кляксы безобразной формы.

— Прошу прощения! — воскликнула девушка.

Она подбежала ко мне. Схватила за руку и потянула за собой.

— Пойдёмте! Скорее! — торопила она, а я на ватных непослушных ногах брела за нею, постоянно оглядываясь на согнутую спину Каменнолицего. Посетитель, сидевший за соседним с нашим столиком, уже подавал ему трость. Тот ухватился за нее и распрямился.