Вслед за тенью

Впереди маячила небольшая роща. Я остановилась, дрожа от пронизывающего ветра, и задумалась. Можно сократить путь, если попробовать пробраться через заросли кустарника. Конечно, там более мокро, но зато под подошвами будет трава, а не раскисшая от влаги земля.

Я решительно двинулась вперед, врезаясь в мокрые заросли, и уже через минуту пожалела об этом. Вода капала сверху, попадала за воротник, ветки хлестали по лицу, а под ногами было полно сгнившей травы.

Возвращаться на пустырь — значит, потерять время, которого и так оставалось немного. Через несколько часов стемнеет. Мне не хотелось блуждать в сумерках по безлюдным местам. Лучше потерпеть неудобство, зато есть шанс быстрее добраться домой.

Часы показали, что нужно торопиться. Подстегивая себя мыслями о горячей ванне, я упрямо двинулась вперед.

Одежда, осыпаемая каплями воды, основательно промокла и противно липла к телу. Оставалось лишь надеяться, что я не заболею.

Передо мной вырос небольшой пригорок. Нужно взойти на него, а потом рукой подать до шоссе.

Я бросилась вперед, путаясь в траве, запнулась за поваленную ветку и упала, пачкая руки и одежду в грязи. Захотелось кричать от злости, громить все, что попадется на пути. Этот день когда-нибудь закончится? Сколько можно?

Казалось, что весь мир ополчился против меня. Досада бурлила внутри вулканом, заставляя проклинать себя за сговорчивость. Нужно было и в этот раз отказать Нине, не пришлось бы сейчас бродить под дождем!

Порыв холодного ветра налетел, сбивая дождевые капли и бросая их мне в лицо. Я едва не заплакала от бессилья и усталости.

Медленно поднявшись, я вытерла руки о мокрые джинсы, отряхнула траву, налипшую на одежду, и двинулась вверх по склону. Главное выбраться отсюда, а по шоссе можно будет припустить бегом. Хотя бы согреюсь.

Пожухлая трава, пропитанная влагой, пахла гнилью и размазывалась под подошвами. Я цеплялась за мокрые ветки и упрямо шла вперед, ведомая лишь одной мыслью — домой.

Больше никаких катакомб. Никакой природы. Никогда. Ни за что. Только цивилизованный отдых в кафе, бассейне или в бильярде. Что угодно, но в моей жизни не будет экзотики в виде походов, вылазок в горы, пикников и экскурсий. Хватит с меня!

Последний рывок, и заросли закончились. Я выбралась наверх и замерла, тяжело дыша и глядя вокруг недоумевающим взглядом. Шоссе не было.

2

Асфальтовое покрытие исчезло, вместо него осталась лишь ровная полоса утрамбованной земли.

Я озиралась по сторонам, не понимая, что происходит. В голове царил хаос.

Неужели заблудилась? Нет. Не здесь. Я знаю эту дорогу много лет, ошибки быть не могло. Это именно то шоссе, которое мне нужно. Боже мой, что случилось? Я сошла с ума?

Ноги, ставшие вдруг ватными, подгибались. Я, не обращая внимания на сырость и грязь, неуклюже уселась на поваленную ветром корягу, лежащую на обочине.

Все это напоминало страшный сон. Один из тех, после которого просыпаешься с криками и в холодном поту. А если так и есть? Не было никакой экскурсии в катакомбы, и я все еще нахожусь в своей комнате… Определенно, это ночной комар. Сейчас я проснусь, позвоню Нине и скажу, что никуда сегодня не поеду.

Я медленно наклонилась и прикоснулась ладонью к мокрой земле, почувствовала кожей холод. Этот сон был реален, как никогда.

Над головой раздался громкий крик вороны, эхом разнесшийся вокруг. Я вздрогнула и подняла глаза. Сверху простирались голые ветки деревьев, напоминающие черные скрюченные пальцы. Сон это или нет, но, пожалуй, лучше убраться отсюда. Полное безмолвие, нарушаемое лишь шорохом дождевых капель, угнетало и внушало страх.

Я поднялась и направилась в сторону города.

Тусклый шар солнца, едва различимый за завесой туч, медленно подползал к горизонту. Настал вечер, а я все еще шла по размокшей земляной полосе. Пешком преодолеть расстояние в несколько километров оказалось непростым делом. Ноги гудели от усталости. Изрядно досаждал холодный пронизывающий ветер и мелкий дождь, который никак не хотел останавливаться, пытаясь превратить землю в грязное болото.

Я надвинула капюшон на глаза и спрятала руки в карманы, стараясь немного отогреть озябшие пальцы. Бесполезно. Куртка промокла почти насквозь и не помогала сохранить тепло.

Единственное, что заставляло мое сердце биться чаще — это мысль о горячей ванне. Я уже представляла, как пузырьки воздуха щекочут кожу, как проходит усталость и злость. Ноздри почти ощутимо осязали запах клубничного шампуня. Все это будет, нужно лишь поторопиться.

Солнечный свет почти померк, когда я, наконец, подошла к окраине города. Впереди темнела небольшая роща, за ней начинались первые дома.

Я, дрожа от усталости и нетерпения, невольно прибавила скорость, в надежде на скорое избавление от холода, мокрой одежды и грязи.

— Еще немного, — повторяла я, словно молитву. — Совсем немного… Совсем…

Я с трудом взобралась на пригорок, хватаясь за ветки и скользя подошвами по мокрой траве, и онемела от удивления, которое сразу же сменилось ужасом. Города не было.

В сумерках передо мной простирался огромный пустырь, заливаемый потоками воды, падающей с неба.